1939年的一天,美国加州理工学院的一栋宿舍发生了火灾,好在起火范围较小,且被及时发现,火很快就被扑灭了。随即,有五名学生主动交代,火灾事故是他们“火箭小组”引起的。在制造火箭燃料的实验过程中,火箭主体突然爆炸,引发了火灾。這件事简直太糟糕了,首先,在宿舍做实验是被严令禁止的,何况还造成了如此严重的后果。大家议论纷纷,几乎所有人都认为“火箭小组”一定会被学校开除。
果然,校方经过商讨,把这五名学生赶出了学校宿舍。不过,后来大家才得知,校方并没开除他们,而是专门为他们找了一块河谷作为实验基地,让他们继续进行研究。后来,这块建在河谷上的实验基地,就是现在美国国家航空航天局著名的“喷气推进实验室”,“火箭小组”的最初五个成员就是该实验室的创始人,其中有一个就是我国著名的科学家钱学森。
多年后提到这件事时,钱学森说:“当时我们造成的严重后果足以被开除,但校长也许知道,严厉的惩罚只会扼杀所有的未知和可能,比‘开除’更重要的,是鼓励和支持学生的想象力和创造力,也许它能带来奇迹。事实证明,校方的做法是无比正确的。”
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