从前有个土财主姓万,身家在方圆数百里无人能比,可谓良田千顷,骡马成群。有钱了干点什么好呢,乐善好施就不必说了,自己都年近半百,是没什么可拼的,担心的是自己快成年的儿子小万,不好好读书,自己的名字都不会写,花钱不说,请了很多有名的先生都教不好,这件事让他很伤透了脑筋。于是,万财主重金悬赏招聘教师,谁能让自己的儿子小万能好好学习,他愿意捐出一半家产出来赠与他。
一日,有个其貌不扬的教书先生到了万财主家,万财主说你有什么本事啊,是字写的好,文章做的妙,还是能让我儿子青云直上做个大官?怎么能较好我的儿子?教书先生说我自有妙招,但允许我用我的方法,不出三年,给你教出个状元郎来,教不好我分文不收,否则我转身就走。万财主这才应允。住下暂且不提,到了第二天,教书先生把小万叫到房屋里,对他说,我以前教过的学生,现在不是大官,就是富甲一方的名人,你肯跟我学吗?小万急忙点头,问有什么窍门没有?先生说当然有,但是你得按我的方法做,财主儿子满口应允。就这样,先生从头开始,从一笔一划教起,和别的先生比起来也没什么高明之处。但是到了练字的时候,先生说,你要学得用我的纸才可以练好,小万满不在乎,说多少钱一张纸啊?先生说百两白银一张,这让小万倒吸一口凉气,因为相比老百姓以前用一文钱一张纸就够奢侈的了,现在涨了千万倍,小万只好硬着头皮答应了下来,心想,我家数十万两白银的家产,也不会怎么样吧。但是事实并非如此,每天练很多字,半月下来,用掉的纹银已超过万两,这让财主着急不已,每天都批评小万败家,小万也急了,怎么办呢?他想起了办法,就是先生下课后自己在屋里偷偷地练习,这样等字都写地差不多了,到了第二天再写就明显地进步了。所以,这样没出三月他的字就已经有模有样了,就这样,小万花的钱越来越少,进步却越来越大,万财主心里乐开了花。
就这样,转眼过了三年,儿子已经成年了,无论从文字到文章,说古论今,引经据典,无不精通,当年就考中了状元,财主要分给先生家产的时候,先生什么也没要,也把以前收的钱都退回给了万财主,说,我以前落魄的时候也是土秀才,在一个寒冬的夜晚是你让给了我口饭吃,把我从死亡线上拉了回来,还给我做生意的本钱。这三年就算我对你的报答吧,说完就走了。
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