美国康涅狄格州西南部的格林威治镇是个优雅恬静的小镇，这里濒临风光旖旎的长岛海峡，距离繁华热闹的纽约又相对较近，所以吸引了大批白领入佳。每到傍晚，居民们就早早地吃过晚饭，来到海滨公园跑步、遛狗、读书、喂野鸭。当然，最让人惬意的事情，莫过于坐在大草坪上的大理石长椅上，任由海风拂面，远眺落日余晖。
但是，2008年下半年以来，这种和谐美好的环境受到了外来威胁。格林威治镇出现了越来越多的流浪者，他们找不到栖身场所，许多人只能占据海滨公园的长椅休息。一到傍晚，长椅上躺满了求职回来的流浪者，这些人不仅身上散发着浓重的汗臭味，长椅下还胡乱堆着招聘广告和求职信。小镇居民忍无可忍，纷纷呼吁镇长动用警力，将流浪汉统统赶出去，还海滨公园以安宁。
就在这个时候，镇政府收到了一笔20万美元的捐款，捐款人是NBA总裁大卫·斯特恩。按照他的要求，这笔款项被指定用于更换海滨公园的长椅，材质将由大理石改成实木，椅面要加长加宽，上面还要铺上柔软的垫子、盖上挡雨的玻璃棚。海滨公园是小镇居民的共有财产，任何景观的改造都要征得居民的同意。设计方案公布之后，在小镇引起了轩然大波，大家认为长椅经过如此改造，跟席梦思几乎没有什么两样，那些流浪汉睡上去只会更舒适，更不可能搬走了。有人还建议，长椅根本没必要保留，干脆全部拆除。
在一片反对声中，镇长主持召开了听证会，斯特恩和小镇的民意代表如期而至。会上，民意代表首先发言，他们言辞激烈地陈述了反对的理由，毫不客气地要求镇长拒绝这笔捐款。
斯特恩笑着频频点头，等大家讲完后，他说： “很好，看来你们知道我的很多情况，比我母亲对我的了解还要多。”会场上顿时一阵哄堂大笑。
他追问了一句： “你们还有没有别的要补充了？”大家都摇了摇头。
他又问： “如果有一天，我也到海滨公园的长椅上过夜的话，你们会把我赶走吗？”民意代表和旁听的居民连忙摆手表示不会。
斯特恩若有所思地说：“你们刚才讲的没错，这些都是我风光的一面，可是又有谁知道我惨淡的一面呢？20世纪70年代初，全球出现了石油危机，成千上万的企业受到了冲击，不得不裁员或者减薪，我所在的律师事务所也是一样。很不幸的是，我也被解雇了，成了一名流浪者。在找工作的过程中，我曾经来到过格林威治镇，还在海滨公园的长椅上睡了一晚。”
一个小伙子问： “你觉得海滨公园的长椅怎么样？”斯特恩笑答：“还行，就是椅子太短太窄了，而且又硬又凉，害得我第二天感冒了。”说着，斯特恩擤了一下鼻涕，会场上又是一阵哄堂大笑。
说笑问，一位老者提议要将斯特恩睡过的长椅找出来，妥善保存留做纪念。
斯特恩话锋一转，认真地说： “万幸的是，那时候并没有人赶我走。现在，你们毫不反感一个流浪者曾经在海滨公园的长椅上过夜，甚至还以此为骄傲，原因在于此人是NBA总裁。既然你们当年能够允许现在的NBA总栽睡在长椅上，为什么如今就不能容忍将来的企业家、工程师、会计师、律师睡呢？”
听了这话，众人都羞愧地低下了头。斯特恩继续陈词：“相信我吧，这些可怜的流浪者只是在这次金融危机中暂时失业、破产了，但是他们并没有放弃努力。他们需要的，仅仅是温暖的、可以遮风挡雨的避难所，以使疲惫的身心得到休整和抚慰。因为我经历过，所以我知道，对流浪者来说，寒冷、拥挤、坚硬，这些都会损害他们的健康，可怕的是，这更会消磨他们的意志。而我们所要做的，其实就是用博大的胸怀接纳他们。我想说的就是这些，谢谢大家！”
在雷鸣般的掌声中，听证会进入了投票环节，格林威治镇的居民们纷纷改变初衷，海滨公园的长椅改造方案得以全票通过。
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