看了沃尔特·艾萨克森的《爱因斯坦传》，爱因斯坦前三十年的成长之路令人颇受启发。
家庭背景和成长环境
爱因斯坦生长在一个创造专利并将其投入商业运营的家庭。父亲赫尔曼对数学有强烈的爱好，因为多数大学不接纳犹太人，才不得不回家做起了生意。
最小的叔叔雅各布受过高等教育，曾获工程师认证，开办了一家电气公司，邀请爱因斯坦的爸爸加盟。因此，爱因斯坦一家搬到了慕尼黑郊区，那里教堂和美术馆众多，音乐厅经常演奏在这里住过的瓦格纳的作品，慕尼黑还是首届德国电气展的主办地。
1885年慕尼黑第一届啤酒节上用的电灯，就是爱因斯坦的叔叔和爸爸的公司安装的，叔叔在改进弧光灯、自动断路开关和电表等方面获得过6项专利。
送孩子什么样的礼物
第一件让爱因斯坦激动得浑身颤抖的礼物是他卧病在床时，爸爸送给他的一个罗盘。那种深藏在事物后面的神秘力量让他既惊奇又受激励。罗盘上的小磁针居然听任一种看不见的场摆布，这使爱因斯坦百思不得其解。后来他终生都致力于用场来描述自然。第二件礼物是妈妈送他的小提琴课，音乐不仅是消遣，而且还助他思考。
一个每周四在爱因斯坦家吃饭的学医的学生，送给他一套配有插图的21本的《自然科学大众丛书》。爱因斯坦一口气读完，他说：“这对我人生的发展产生了很大的影响。”这套丛书强调了生物学与物理学的关系，还详细介绍了当时德国正在进行的科学试验。作者让读者想象自己坐在一列飞驰的火车上，如果一发子弹射入车窗，应该是斜着出去的，也就是说每一种光速都是精确相等的。作者还让小读者们想象自己坐着电波去太空旅行，并强调：人的思想比人的眼睛看得更远、更清！
好的教育
爱因斯坦从小讨厌任何形式的约束，他抱怨机械式的教学和普鲁士军队所用的方法颇有几分相像。他逃离了慕尼黑的中学，在考大学前跑到瑞士阿劳州立中学，花了一年时间准备考试，在这里他终于碰到了好的教育：学生是被区别对待的，学生的形象思维受到激励，学校重视培养每个孩子的“内心尊严”和个性，可以说与他在德国受到的独裁主义教育截然不同。爱因斯坦后来总结：强调自由行动的个体责任感的教育，是多么优越于崇尚外在权威的教育！
好朋友
好友格罗斯曼上大学时的数学笔记，是经常旷课的爱因斯坦考试前的救星，以第一名的成绩毕业的爱因斯坦多年找不到工作，又是老友格罗斯曼在瑞士专利局帮他找到第一份工作。在数学上，格罗斯曼帮助他将狭义相对论发展成广义相对论。
想象远比知识更重要
爱因斯坦晚年曾被纽约州教育厅问道：“学校应当重视哪些东西？”他回答：“在讲授历史的时候，应当多讲述那些凭借性格和判断的独立性对人类有所贡献的人。”他还强调：“资料的积累不应扼杀学生的独立性。”的确，一个社会的竞争优势不在于学校将乘法表和周期表讲得多好，而在于能在多大的程度上激发学生的想象力和创造力。爱因斯坦早就说过：“想象远比知识更重要！”
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