1980年，美国迈阿密大学精神药物研究中心主任布莱恩魏斯，接待了一名心理病人，27岁的美国女孩凯瑟琳，她莫名地焦虑、恐惧，生活一团糟。
魏斯花了18个月时间，做传统的心理治疗，想减轻凯瑟琳的病症，但是并不见效。后来他采用了催眠治疗，在催眠状态下，凯瑟琳竟然讲出了她的很多“前世”记忆：
公元前1863年，她是18岁的金发女孩阿朗达，洪水淹没了村庄，她溺死在洪流之中；
公元1756年，她是得了瘟疫的老妇，而且还是个妓女；
19世纪，她是维吉尼亚州的奴隶；
二战时，她是德国飞行员，有一个幸福的家庭，但是最后在战争中丧生。
这些都是凯瑟琳的前世，而她现在的症状都跟这些前世的遭遇有关。
魏斯又疑惑又惊讶，他是耶鲁大学的医学博士，又做过耶鲁大学精神科主治医师，但是对这些，他用以前学过的科学理论难以给出解释。他客观记录下了治疗的全过程。之后，魏斯花了四年时间才鼓足勇气，冒着在传统医学界身败名裂的风险，把这些经历整理成书《前世今生》，公开出版。
上世纪80年代，这本书在笃信实证科学的美国出版，引起的轰动可想而知。如今，又经过了30年，越来越多的人相信在现世生命之前和之后并不是一片空白。如果真的有前世，我们要不要去追寻和了解呢？了解前世的意义又是什么呢？
虚妄
现在，已经有各种催眠师、治疗师声称可以帮助你看到前世，甚至网络上流传的一种游戏，你仅仅需要输入自己的名字或生辰日期，就可以告诉你前世是什么人。这更像是一种游戏，参加者也是猎奇的居多。对于这些，你完全可以一笑了之，如果你认真相信，肯定会掉入陷阱。
一位从美国回来的心理治疗师，谈到国内的心理咨询业现状，不无担心：“有些治疗师动不动就催眠，就说看到了患者的前世，患者真的以为自己知道了前世，变得更神经兮兮。其实，他们都很虚妄！”
如果你知道了自己的前世，会怎么样呢？如果你发现自己前世是一位宰相或者财主，又会怎么样？心生傲慢？或者抱怨，怎么这一世我又穷又没有地位！如果你发现自己的前世是奴隶或者妓女，你会不会很自卑，并且愤愤不平？如果你发现自己的前世死于非命，而且是被人陷害致死，会不会对那个对方充满仇恨，希望这一世去报仇？
有这样一个故事。一只猴王，统治了猴群很多年。当它变老时，被另一只强壮的公猴打败，并夺走了王位，老猴王悲惨地死去。它的灵魂来到阎罗殿，等待发落再次投胎，阎罗王告诉它，下一世可以投胎为人。它非常高兴。接着，阎罗王又说，你投胎为人之后还可以实现一个愿望，现在就可以许愿。猴王马上说：“我需要一把枪。”阎罗王问，“你要枪做什么？”它回答道，“我要把那个家伙杀了，把猴王的宝座抢回来！”
从这个故事来看，如果思维方式没有改变，轮回多少世都是一样的。同样道理，如果你没有好好调整自己的心态，所谓“前世的故事”，只能使原来的傲慢心更傲慢，执著心更执著，烦恼更多，虚妄更大。
接纳
最近国内有一部电影《催眠大师》，故事曲折离奇，但对催眠的作用过分夸张。其实，里面只有最后的几句话对人有实在的帮助：“他们早就原谅你了，是你自己不原谅自己！”最后的结果，取决于自己。
魏斯医生的书也存在一个问题，他过多地描述了患者前世的故事，就像猎奇小说，但是没有很清楚地交代，这些患者是如何在回溯前世的过程中，得到了疗愈。
我曾经亲口问过一位荷兰的催眠治疗师罗伊马丁纳，是否相信病患所说的前世真实存在？他说：“前世存在与否并不重要，重要的是通过这种办法，让病患得到治疗。”
其实，世界各种古老的文化都曾经承认前世和来生的存在，现在的各种宗教也仍然相信，不管是西方的基督教、天主教，还是中国的佛教、道教和土神道教。问题是，这些宗教和文化中的前生今世之说，是建立在一个系统的解释之上的。
比如，佛教中的生命轮回之说，是建立在因果律之上的，也就是说，你现在的各种遭遇，是因为以前的种种作为；而现在的做法，又决定了将来。而前世和来生，不过是把时间放大拉长。而且，为了平衡人们对过去和未来的虚妄执著，佛陀在《金刚经》中专门强调，“过去之心不可得，未来之心不可得。”用更直白的话说，过去和未来都是虚妄的，只有安住当下，人生才是有意义的。
但是，很多现代人在剥离了文化和宗教的系统语境之后，孤立地讨论前世今生，这其实无异于迷信。
回到心理治疗领域对前世的追溯，我认为其意义在于两点：第一，对于过去发生的事情和现在的痛苦，应无条件接纳和顺应；第二，要明白，不管过去发生过什么，那些已经变成了过去，现在则是全新的。
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