我国古代的上层知识分子在交谈时，往往爱采用一些特殊的用语，即所谓“雅语”，以表示他们跟下层的劳动群众有别。曾有这样一个笑话——
有一个人去拜访一位朋友，他穿了一件很讲究的新袍子，可是主人不在家，他只好坐下来等候。忽然，一只老鼠爬出来，打翻了近旁的油瓶，把油泼到了他的新袍子上，弄得油渍满身，心里正十分恼火，而恰在这时，主人回来了。于是，他压住火气，强笑着道：“鄙人坐在贵室的宝梁下面，因一时疏忽，惊动了尊鼠，尊鼠跑动时打翻了令油瓶，里面的贵油，洒在了小可的敝衣上面，因此，鄙人在尊驾面前露出了丑态，请尊驾海涵、海涵!”
这个故事的真假，我们不得而知，可是这种“雅语”则是确实存在的，在旧社会还使用得相当普遍。例如，对别人要称“尊、贵、令、大、宝”等；称别人的爱人为“尊夫人”，称别人的母亲、儿子、女儿为“令堂、令郎、令媛”，称别人的店铺为“宝号、大号”。而对自己则常常称“贱、鄙、敝、小”等；称自己的爱人为“贱内”，称自己的家为“敝台”，称自己为“鄙人、小可”，称自己的儿子为“小犬、犬子”。
雅语，是习惯语的一种。为了表示客气和谦虚，有限度地使用几个，有时也还是需要的。例如，一位新生上大学去，问一位老教授：“老师，您贵姓?”这比直截了当地问：“老师，你姓啥?叫啥名字?”要好一些。否则，话语说得似乎有点粗野了。但是大量追求这种用语，想以此表现自己的高雅，那在今天将是适得其反，使人感到陈腐、寒酸、讨厌的。
在外国，情况也差不多，他们有一种所谓的“客厅语”(音译为“沙龙语”)。例如，法国的上层人物有的把日历叫做“将来的记录”，把森林叫做“乡村的装饰”，甚至女主人招呼客人入座时还说“请您满足这把想要拥抱您的椅子的愿望吧”，真是“高雅”得使人起鸡皮疙瘩。俄国作家果戈理的小说《死魂灵》中曾有这样一段描写：“N城的贵妇们像彼得堡的贵妇们一样，在措辞用语上都是非常谨慎和文雅的。她们从来不说：‘我擤了擤鼻涕，我出了汗，我吐了痰。’而是说：‘我轻松了一下鼻子，我用了用手帕。’在任何情况下也不会说：‘速只杯子有臭味。’而说：‘这只杯子有毛病。’”
(王宏伟摘自《城市快报》)
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