我曾有过一段参加高中数学竞赛的“职业生涯”，巅峰时期的我排名在全美高中生的第25名左右。当时美国大约有1500万名在读高中生，这意味着我的数学能力是十万里挑一或是百万里挑一的。我至今还记得那种意气风发的感觉。头脑上的优势能带来显而易见的好处，其中之一便是能让你充满自信。我很爱读书，但我并不是书呆子，我喜欢社交，朋友也很多。同样，我认为自己能胜任任何学科的科研工作，并能利用自己十万里挑一的数学水平解决大多数科研问题。后来，我不再满足于在各种竞赛中获得国家级大奖，取而代之的是，我比任何人都更加积极地参加跳级测验。现在回想起来，高中四年充满了乐趣，尽管我并没有自己想象中的那么优秀，但我依然在大多数领域做到了出类拔萃。这样的成绩和自信，使得我日渐成为性能卓越的考试机器，学术王国似乎也离我越来越近。不管怎样，这种自信都能带来积极的效果，而在各类竞赛中获奖的经历也让我领到了顶尖大学的录取通知书——这些都是我日后求职的砝码。毕业后，我如愿获得了光鲜亮丽、报酬颇丰的工作。通常情况下，聪明的头脑是上天的恩赐，然而在另一些情况下，则会成为沉重的负担：
1.我认为生活中只有脑力活动和学术研究才是正事，而像友情、运动之类的事则无足轻重。人们经常过分重视自己的长处，同时又过分轻视自己的短板。现在回想起来，这种想法真是很糟糕。一叶障目，似乎是很多天资聪颖的年轻人都会犯的错误。
2.曾经在很长一段时间里，我都瞧不起那些比我笨的人。我在学生时代经常以智商为标准，将周围的人分为三六九等。当时，我觉得这是理所当然的事情。后来，在同班同学中我的知心朋友越来越少。我试着不为自己曾经的所作所为后悔，但我真的希望那时能有个人给我泼泼冷水，让我保持冷静。
3.我认为我有着十万里挑一的数学水平，于是我也拥有了十万里挑一的智力水平。可是，智力测试的结果表明，我的智商与99%的正常人一样正常。现实生活也告诉我，在社交和道德要求上，我有时甚至连普通人也算不上。我耗费了相当长的时间才学会直面这个现实。一个人只有不断经历这种心理落差才会成熟起来——尽管我脆弱的自尊心一度被刺得生疼。
4.我的压力越来越大，因为我必须表现得越来越好。当被冠以“聪明人”的称号时，很多人都会认为那些难题到你手里便会迎刃而解。如果遇到难题，周围的人便会将目光集中到你身上，并将你看做那只“会下金蛋的鹅”。只要你稍微流露出一丝为难之情，人们就会说：“哎哟，我还以为你很聪明呢！”如果你失败了，人们也会更容易流露出失望之情。头脑灵活的人往往自尊心也很强，让他人失望有时真是不能承受之重。为了避免这种情况，我会找各种借口不去做这些事情，借此给自己留一点颜面。如今，当我以过来人的口吻写下这些东西时，我认为那时的自己不懂得什么是诚实，一度为了顾全面子欺骗了很多人。
5.和女孩约会时，我经常受挫。我曾认为自己和别人在智商上的差异，就像正常人和傻子的差异一样——OK，OK，OK，这样说确实有些过分，但有时我的感觉就是如此。尤其与女孩面对面坐着时，要我找到双方都能继续的话题，真的很难。可能在那些擅长约会的人眼里，我才是个傻子。我也是很久以后才明白，为什么很多女孩子跟我约会一次以后，就再也不理我了。
6.我大多数的成功似乎都要归功于我的先天智力，而非后天努力，这让我缺乏安全感。以前我自以为智商高，干什么都在行。但最近有研究表明，相比那些认为智力需要后天培养的人，自恃天生有才的人在做事时更容易放弃。这种观点用来形容20多岁时的我实在是太贴切了。通常情况下，遇到难题时，我顶多会再试上一两次，一旦觉得自己做不好，便会半途而废。因为你自视甚高，遇到挫折时心理上便会产生极大的认知失调，而这会全面影响你的思考能力。聪明才智给我带来了鲜花和掌声，但也让我变得患得患失，面对困难时，我的第一反应也总是放弃。偶尔，我还会有负罪感，因为自己的东西似乎来得要比他人容易得多，这也意味着我必须更加努力才配得上自己享有的资源。这种负罪感在我的脑海中存在了很多年，每次我想放松的时候，它就会出来折腾我的良心。现在我已过了而立之年，生活中的问题基本都在掌握之中。但我花了10年才做到这一点——10年，我完全可以在其他方面有所建树，还可以尝试很多新事物。整整10年，我都在自大和缺乏安全感铸就的摇摆生活中不知所措。所幸这10年没有白费。头脑聪明确实会给你带来许多优势，但这些优势有时会阻碍你成为全面的人，甚至会歪曲你对现实的理解。如果你身边有自视甚高的朋友，请给他当头一棒，并告诉他，这是来自一个陌生朋友的礼物。
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