先从植物说起。
我生来爱花草，一直渴望拥有却一直无有。直至进大学，才得一个机会：我有钱了！作为上世纪70年代末进校的工农兵大学生，我忽然知道自己每月享有政府发放的18元津贴。领到津贴，即刻奔去买花。扛回盆花，放在宿舍廊前。每天清晨，起床开门，就与我的花草见面，并时常情不自禁，对它们喃喃夸赞。从来没有养花经验的我，意外顺利地把花草养得精神抖擞健壮娇艳。学期末，年终评比，同学背靠背，我的成绩单上赫然出现了严重缺点。班主任写道：“同学普遍反映你在宿舍养花弄草，小资情调严重，要警惕玩物丧志，脱离集体，影响进步。”当然，事实上已经影响了我的进步：大会小会，学校负责人与班主任，讲话时候都会提到“某些个别同学小资情调严重”，我的个人先进没有评上，奖金也没了，据说还有可能在个人档案上记一笔，将来毕业分配就惨了。我幡然梦醒，好不自责：一贯夹着尾巴做人的我，怎么一时糊涂如此大意，不是时时刻刻和广大同学在一起，而是与两盆花草亲密相处。顿时，花草在我眼中变异了，它们也就是两盆路边花草而已，无足轻重。每天清晨的面对，尴尬又心酸：我实不忍丢弃它们却也不敢再去抚弄喜爱。只是某些深夜，见四下无人，我会偷偷摸摸慌慌张张去浇一点水。奇怪状况发生了：花草逐渐萎靡，慢慢死去。
10年以后，婚姻给我带来了一间住房。又一次机会来了！首先就是奔去买花草。房间有一扇窗户，窗户外面焊了一只花架。当我终于把一盆盆花草妥当摆放，抱肘端详，只觉得当头尽是灿烂阳光、和煦微风，事就成了：10年来潜藏内心的歉意与缺憾，终得平复。自此至今20多年，我与我的花草亲密生活在一起。常绿植物总是那么葳蕤青葱，花卉总是那么茂盛鲜艳。我并不专业，也不偏好名贵品种或流行时尚，就是一些适合街巷人家的普通植物，我养什么，什么都旺。前些年躲外地写长篇，一待几个月，每坐火车就是十几个小时，我都随身带着我书桌前的一盆兰草。不为什么，唯是我爱。爱就是几十年来南征北战东西出差赶写稿子通宵彻夜，也不可能忘掉花草的浇水、上肥、松土和换盆。所谓爱，花草有知，我坚信。
再来看看人的生命。
从前我憎恶自己的生命。出生不久，因年轻父母忙于革命工作无暇照料婴儿，我被送到外地的外公家。按风俗，未满月婴儿身带血光，又是外戚，不可大门进，只能悄然入后屋。人世对我就是这样一个冷漠开端，随后更是一连串冷酷政治运动。每次运动我倒霉的父亲都会让我无法躲避地沦为时代弃儿。“为什么还不死？”成为我对自己经常性的嘲讽。终于我24岁病倒。腹部肿瘤，层层包裹慢慢长大，是积郁多年对自己生命的厌弃。主刀教授并不认为我能够支撑几年。
爱的启蒙是从我怀孕生子开始的。母爱仿佛一道强烈的光芒自天庭降临我身。我会好好吃东西了。我会笑了。我会不由自主调整自己，交朋结友，努力打开这个世界对我的封锁之窗。孩子一出生，我简直是那么无条件地心甘情愿，没日没夜做所有事情：抱啊，摇啊，抚摸啊，跑医院啊，喂奶把尿，缝补浆洗。爱是这样的具体。具体到孩子的每一口、每一步，每一夜、每一天、每一年。在年复一年的过程中，蓦然，我发现了自身。我蒙昧已久。我明白很晚。40岁以后才有意识。45岁以后才明确反省。50岁以后才看清自己生命所来，才尝试与自己从前对生命的厌弃之感进行和解。奇怪状况再次发生：首先我还是没死。其次我缠身40多年的怪病自然消失。我身体变得比年轻时更健康。近年我身高还增长了3厘米。
我坚信，爱是一种神秘的强大力量。爱可以在暗中移动和改变物质。如果持之以恒，爱会使事物发生根本性转变：向着好的方向，向着成事的程序，生机勃勃地循序渐进。爱不是抽象感情。爱不是主观宣称。爱会具体到个人行为的每一个举手投足之中。爱是不肯依附于大话、空话和形式主义的，只有可能被大话、空话和形式主义借用爱的名义。借用爱的名义坑蒙拐骗者大有人在，但是爱本身是如此警醒警觉，连草率与忽略，都非真爱。比如我，对自己母语的爱，是爱到写每一个字都不愿意含糊，看每一个字也不愿意含糊。我在伦敦英国国家博物馆，一看见中文介绍册，当下就被狠狠刺痛。我们的介绍册翻译为“大英博物馆”，而大厅出售的其他各语种介绍册，大都客观翻译为“英国国家博物馆”。此类图册解说文字，应有基本的客观性，应有国家无论大小的平等性，应有种族的不可歧视性。这是原则，也是爱，是每一个中国人对自己应有的爱。爱就是这么具体和敏感，具体到一个字，敏感到一个字。“大英”也许是清朝遗留的自卑自贱，但是这个百年前的原因很难解释今天。就这本册子来说，它经过了翻译、审稿、印刷、校对、出版、发行，长年累月展示在英国伦敦国家博物馆，该有多少中国眼睛从这里扫过去。所以很遗憾，我很难不怀疑我们是否在真正有效地爱自己，这怀疑仍然包括我，我仍然在摸索。
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