一
1941年春，德军战机像乌鸦一样笼罩着伦敦上空。滚滚浓烟中，一名身材窈窕、面目清秀的年轻女司机开着一辆救护车在炮火中穿行。她叫凯瑟琳·萨默斯比，战前是英国芭丽沃丝服装公司的一名模特，如今成为英国志愿兵女子汽车运输队中的一员。
到处是滚滚浓烟、残肢断臂。小过20岁出头，被猝然卷入战争的凯瑟琳恐惧而愤怒。好在爆炸停歇的间隙，有帮助战士们放松的派对。凯瑟琳因此认识了一名年轻的上尉理查德，因为好感，他们迅速走到了一起。
这时凯瑟琳接到命令，要她去给一批来访的美国将军开车。5月的一天，凯瑟琳开着帕卡德轿车前往火车站。但火车严重晚点，凯瑟琳溜出去吃了个快餐。等到她回车站时，她的车旁站着两个美国军官。
个头稍矮的那个人自称艾森豪威尔，凯瑟琳看他的军衔是二星将军，赶紧钻上车将其送到日的地。
此后的几天，凯瑟琳被安排接送艾森豪威尔将军。活动安排得很紧，她每天要上作16个小时以上。
战争期间，物资紧张。有一天，将军问凯瑟琳：“能不能找到不光吃白菜的地方？”凯瑟琳将艾森豪威尔带到康诺特饭店。
丰盛的饭菜端上来后，艾森豪威尔热情地邀请凯瑟琳共用。相对而坐后，美食拉近了两人的距离。将军谈起了自己的家人，说他跟夫人聚少离多，儿女直到成年也没见过几面。凯瑟琳也说起了理查德，说战争让他们把每次见面都当成最后一次。
将军能领会“最后一次”所蕴含的深意。他直言说，无论战争多么惨烈，都无法摧毁两性间最本质的渴求，所以战时军方对士兵们的私人生活是宽容的，只要条件允许，就会给他们探亲假期。
这场谈话，让凯瑟琳加深了对艾森豪威尔的了解，她十分佩服将军在20多年里，远离家园独自奋斗，为他惊人的意志力所倾倒。
一天，任务结束得比较早，告别时，将军问：“今天要去跟理查德约会吗？”凯瑟琳点点头。“凯，你让我感到孤独。”将军说完，转身上楼。凯瑟琳愣了愣，她琢磨不出自己为什么让他感觉孤独。
几天后，将军团考察结束。凯瑟琳随后被调到航空队服役，她以为再不会有和艾森豪威尔见面的机会了。但她完全错了，她永远不会再见的是理查德——他在一次战斗中牺牲了。而3个月后，艾森豪威尔将军又回来了，他还成了盟军总司令。
这次将军点名要她做司机，而凯瑟琳当时正陷入痛苦中无法自拔。她无心工作，希望遇上个炸弹，让自己快点死掉。
将军看出了凯瑟琳的悲伤，想要安慰却欲言又止。一天，凯瑟琳去向艾森豪威尔请示工作，将军突然说：“你想要新军装吗？”凯瑟琳礼貌地拒绝了，“你不知道，我是多么希望为你做点事。”艾森豪威尔的话有种难以捉摸的意味，“明天早晨裁缝来后，首先就给你量尺寸。”“我不想量，我现在的衣服完全够穿！”见凯瑟琳还是拒绝，将军的脸色突然变得通红，他咆哮道：“该死，你难道不知道，我想你都要想疯了？”
二
凯瑟琳无比震惊。将军20多年没有绯闻，而她刚刚失去男友，他怎么会有这种想法？但将军抓售她的手说：“也许我没仃资格，也许此时表白不合时宜，但是该死，如果现在不说，以后可能就没机会说了。”
凯瑟琳被将军霸王式的示爱吸去了力量和思维。事实上，她根本不想问对错。多年以后，她写回忆录时，这样形容她跟将军的感情：“好像一个人在寒冷阴湿的冬夜，孤寂地爬上床去，却突然发现有人已经在被子里放了个暖水袋一样，他给了我出其不意的温暖。”
然而，在诸兵种混合的盟军军队里，美国人和英国人矛盾不断。很多英国军官鄙视他们的关系。“战争是春药，伦敦成了美军的滥情之所。女兵们被将领专用，平民女孩也成为临时妓女，而艾森豪威尔和凯瑟琳就是该死的榜样。”
他们的同居在美国人那里，反响也很强烈。美国各大报刊连篇累牍地刊载两人的风流韵事。此时恰逢美军在欧洲和北非战场连连失利，美国舆论开始攻击艾森豪威尔，说士兵们在前线浴血奋战，他则在英国勾引姑娘。
1942年底，鉴于艾森豪威尔的私生活被攻击，进军北非又有失策之误，美国总统拟对盟军指挥权进行调整。好在英国首相丘吉尔认为，临阵易帅，乃兵家之大忌。美国陆军总参谋长马歇尔也力保艾森豪威尔。罗斯福总统最后也同意观察一段时间。
三
艾森豪威尔随后策划了“火炬”行动，他要到北非跟“沙漠之狐”隆美尔一决雌雄，斩断希特勒的左膀右臂。为此，他决定将盟军指挥部迁往北非，到一线去督战。计划下达后，他对凯瑟琳说：“亲爱的，那里很危险，我想你该留下……”
此时的凯瑟琳不像是在战争之初那样恐惧和迷茫了，跟将军生活一年来，她变得坚定坦然。她以下级对上级的口吻说：“我是您的司机，长官在哪里，司机就应该在哪里。英美媒体大量报道我们的关系，德军的情报人员也在刺探我们的行踪。不如我走水路，你走空中，你只需派一个个头跟你差不多的人和我同行……”
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