老科斯库什贪婪地听着周围的声音。尽管他早已老眼昏花，可听力仍十分敏锐，就连最轻微的声音也逃不过他的耳朵。他的前额布满皱纹，模糊的意识仍存于脑中，但已不能完全看清世上万物了。啊!这是斯卡图哈，她在尖声叫骂着狗，连推带打地把它们套进挽具。斯卡图哈是他的外孙女，但她太忙了而不能抽出点时间来关照一下老迈的外公——他一个人坐在雪地中，孤独无助。帐篷肯定要拆掉，短短的白天就要过去了，可还有很远的路要赶。是生命和生活的责任在招唤着斯卡图哈，而非死亡。而他现在则非常接近死亡。
这一点使老科斯库什着实难过了一阵，。他颤抖地伸出已麻木的手摸索着身旁的一小堆干柴。确认了木柴的位置后，他又把手缩回了破烂的皮袄里，继续听周围的声音。沉闷的冰破裂的声音告诉他，酋长的鹿皮帐篷已被拆卸开了，甚至已经在被叠压成包裹。酋长是他的儿子，身材魁梧，体格健壮，是部落里的首领，聪明的猎人。妇女们在收拾帐篷行李时只因慢了一点，他便大声责骂。老科斯库什竖着耳朵仔细地听着，因为这是他最后一次听到这种声音了。基霍的帐篷拆完了!塔斯肯的也拆了!七座、八座，可能只有巫师的还立着。而现在他们开始在拆了，他听到了巫师在把帐逢放上雪橇时的咕哝声。一个小孩在哭泣，边上有个女人在轻声低语地安慰他。“准是那个烦人的身体羸弱的小科蒂，”老人想，“他就快死了，或许人们会在冰冻的苔原上挖个洞做为他的坟墓，并在上面堆上岩石，以免狼獾的撕食”。好了，这又算得了什么呢?他最多只能再活几年，而这几年中吃得饱和挨饿的年头参半。而最后，他们都会因饥饿而面临死亡。
那是什么?噢，是男人们在驱策着雪橇拉紧皮带。他听着，因为他以后再也听不到了。皮鞭怒吼着向狗抽去，老人听到它们在哀叫。它们是多么地憎恨这样的工作和旅程啊!他们出发了，他们走出了他的生命，他将一个人面对剩下的难熬的时光。不，雪地里传来鹿皮靴踩在上面的嘎喳嘎喳的响声，有个男人走到他的身旁，轻轻地把手放在他的头上。他的儿子这样做很好，他记得其他老人的儿子在部落离开后都没有等在后面，但他的儿子这样做了。他陷入了对过去的回忆中，直到他儿子的话语把他拉回来。
“您还好吧?”他问。
“很好，”老人答道。
“干柴就放在您身旁，”年轻人继续说道，“火着的很好。今天早上天灰蒙蒙的，不是很冷。这几天要下雪了，现在已经开始下了。”
“啊，现在已经开始下了啊。”
“部落里的人都很着急，他们的行李都很沉，还都饿着肚子。路途还很长，他们要走的快一些。我现在也要走了，您保重!”
“很好，我就像一枚暮年的树叶，轻轻地连在树干上。只要一口气吹过来，我就会落下。我的声音变得像个老女人，我的眼睛已经看不见脚前方的路，并且我的脚很沉，我很累。很好。”
最后的抱怨像雪一样消逝，他随后满意地低下了头。他知道儿子已经走远了，他的手又赶紧伸向木柴，孤零零的篝火燃烧在他与永恒的死亡之间，那死亡已向他张开了大口。木柴一根根地填到火里，随之，死亡一步步向他靠近。当最后一根木柴燃着的时候，严寒就会猛然袭来。先是他的脚会失去知觉，接着是手。麻木会慢慢地从四肢一直漫延至躯干。他的头会直倒在膝盖上，就这样死去，这很容易。所有的人终将会死。
他不再抱怨，这就是生命，它都谁都是公平的。他生于这片土地，长于这片土地，与它紧紧相连。这里的法则对他来说并不陌生，这是所有生物的法则。大自然对众生并不慈悲，她不在乎所谓的个体的具体的生命，她关注的是整体的种、族的生存。这是老科斯库什尚不开化的头脑中所能悟出的最深刻的观念，但他紧紧地把握着这一点。他在所有的生命中都注意到了这一点。树液上升，嫩绿的柳树芽绽开；枯黄的树叶飘落——在这简单的过程中讲述着整个生命的历史。然而，自然的一项任务就是安排个体生命的活动。人不遵守这一点，要死；遵循了，同样也要死。自然不在乎这一点，有许多人都顺从这一点，而且是只顺从这件事本身，但不是顺从了的人都永远地活着。科斯库什的部落是一个非常古老的部落，当他还是小孩子的时候，他就认识许多老人，还知道一些更老的人。因此，这个部落的存在是真实的，它代表着部落所有成员的顺从。因为谁也记不得过去死去老人的坟墓了。这些老人只是一段插曲，不能算在内，他们的死亡就像夏季天空里的乌云。他也只是一段插曲，也会死去。自然不会关心这一点，对于生命她只有一个任务，就是制订法则。延续生命就是生命的任务，而生命的法则就是死亡。一个容颜姣好的少女，丰满健康，脚步轻盈，目光灼灼。但她的任务就在眼前。她的眼中光彩流露，脚步愈加轻盈，深受小伙子们的爱慕。她春心萌动，也弄得他们心神不安。她会越长越漂亮，越长越耐看。直到有人再也不能控制自己，把她娶到家中，她便开始辛苦操劳家务并成为孩子的母亲。她的手脚会变得粗大笨重，眼神也会变得污浊朦胧。最后，只有小孩才会乐意和这坐在火边的容颜衰老的老妇人玩耍。她的任务已经完成了。然而，只要一旦赶上饥荒或是长途迁移，她便会被留下来，就像他现在一样，留在雪地里，身边只有一小捆干柴。这就是法则。他小心地把一根木柴架到火上，又开始陷入沉思中。世界上无论在哪里，所有的东西在这点上都是一样的。蚊子在霜冻来临之前消失，松鼠会爬到窝外死去，兔子年龄一大就变得臃肿笨拙，再也无法从天敌手中逃命。甚至连长的又大又笨，又瞎又吵的白脸熊，最后也会被一群叫嚣的爱斯基摩犬拽倒撕食。他还记得那年冬天他是如何把自己的父亲留在克朗河上游岸边的，就是那位传教士带着传教手册和药箱来的前一年冬天。许多次只要一想起那个药箱中的东西来，老科斯库什就会咂舌称赞，可他现在已无法咂舌了。止痛药真是个好东西!可那个传教士也真是个麻烦的人。因为他从没住营地里拿回过肉，但吃的却不少，这已引起其它猎人的不满了。但他在去爬梅欧河边的分水岭时，寒气侵了肺，死了。后来狗用鼻子把他坟上的石头拱开了，为了争他的骨头而互相撕咬。
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