纳西姆·塔勒布是一位作家和证券交易商。当他下决心要想办法解决他的体重问题时，他考虑过各种体育运动。他觉得慢跑者干巴巴的、可怜兮兮的；练健美的看上去肩很宽却傻里傻气的；打网球的是高贵的中产阶层；他喜欢游泳健将，他们身材匀称优美。于是，他决定每周两次钻进游泳馆含氯的水里，好好练一练。一段时间以后他才发觉，他上了一种错觉的当。职业游泳者体形完美，并不是他们锻炼充分的结果。实际情况正好相反，他们之所以成为出色的游泳选手，是因为他们拥有这样的身材。他们的体形是一种选择标准，而不是他们运动的结果。
女模特为化妆品做广告，有些消费者就以为化妆品会让人变漂亮，但其实让这些女人成为模特的并非化妆品。这些模特天生丽质，因此才被选来拍化妆品广告。就像游泳选手一样，在这里，美丽是一种选择标准，而不是结果。
一旦我们混淆了选择标准和结果，我们就会产生游泳选手身材好的错觉。如果没有这种错觉，一半的广告都不会奏效。
不光惹火的身材如此，大名鼎鼎的哈佛大学也是这样。许多成功人士都曾经在哈佛大学就读过，这是不是就等于哈佛大学是所好大学呢？我们不清楚。有的大学也许很烂，但它一样可以招到全世界最聪明的学生。我曾就读的圣加伦大学就是这样的。它名声极佳，但课程一般（20年前）。尽管如此，但出于某种原因，许多毕业生都事业有成。
MBA（工商管理硕士）课程大打收入牌，在全世界赚足了眼球。它先算给感兴趣的人听，上过MBA的人收入平均会增加百分之多少。这一简单计算旨在表明，学费虽高，但短期内就会得到回报。许多人都因此上当受骗。我不想说这些学校虚构出了这些统计数据，但它们的说法没有价值。不想拿到MBA学位的人，所走的道路截然不同于追求MBA学位的人。
造成人们收入差别的原因有成千上萬个，而不只是有没有MBA证书。因此，这又是游泳选手身材好的错觉：将选择标准与结果混淆了。如果你考虑继续深造，请另找原因，别拿收入增长说事儿。
每当我询问快乐的人快乐有何秘密时，我常听到这样的话语：“必须保持乐观，不要悲观。”这些人似乎不承认他们天生就是快乐的人，他们倾向于在所有事情里看到积极因素。快乐的人没有意识到，其实快乐大多是与生俱来的，在生活中恒定不变。因此游泳选手身材好的错觉也是自我幻觉。如果快乐的人还来写书，这一欺骗就完美无缺了。
为此，请你从现在起远离成功自助图书，它们百分之百是那些天生具有快乐倾向的人所著。书中从头到尾都是好点子，但读者不知道，这些点子对数十亿人都不管用——因为倒霉蛋是不写成功自助图书的。
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