1754年，时年22岁的华盛顿还是一名上校军官，有一次，适逢弗吉尼亚州的议员选举，华盛顿为他所拥护的候选人摇旗呐喊。就在一切进行得如火如荼的时候，有一个名叫威廉·佩恩的人却到处发表演说，公然与华盛顿唱起了反调。
一天，华盛顿与佩恩展开了一场激烈的争论，就在两人针锋相对、互不相让时，华盛顿在情急之下脱口骂了几句脏话。佩恩觉得自己受到了侮辱，当即火冒三丈，挥起拳头狠狠地将华盛顿打倒在地。
华盛顿的部下群起激愤，拥上来准备教训佩恩一顿，华盛顿却劝说他们返回营地，阻止了争斗。次日，佩恩收到华盛顿托人带来的便条，请他到当地的一家小酒馆会面。佩恩正在为昨天的冲动后悔不已，他想华盛顿一定怀恨在心，肯定要与他进行一场生死决斗。当佩恩硬着头皮来到小酒馆时，令他出乎意料的是，迎接他的不是冰冷的手枪，而是盛满美酒的酒杯。
“佩恩先生，”华盛顿诚恳地说，“我只是一介凡人，难免会犯错误，我不该冒犯您，我向您道歉，希望能得到您的原谅。而您也用热血的拳头提醒了我，我的部下让我用拳头还击您，而我却坚持拳头不是用来还击的，而是用来与朋友握手的。如果您愿意将怨恨一笔勾销，那么，请握住我的手，饮下这杯甘甜的美酒——让我们成为好朋友！”
华盛顿的“拳头理论”让佩恩当即热泪盈眶，他没想到华盛顿不但没有怪罪于他，反而诚恳地向他伸出了橄榄枝。于是，佩恩惭愧地说：“应该是我来请求您的宽恕才是。”说完，紧紧握住了华盛顿的手，然后端起酒杯将美酒一饮而尽。从那以后，佩恩成了华盛顿狂热的崇拜者和铁杆的支持者。
当我们受到别人的攻击后，不妨想想华盛顿的“拳头理论”，要记着拳头不是用来还击的，而是用来与朋友握手的。这样，您在与人交往中，就会少一些敌人，多一些朋友。
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