唐高宗时，戴至德任右仆射，刘仁轨为左仆射，两个人同为宰相，共同执掌朝政。据规定，他们按日轮流值班，接受百姓的诉讼。
有一天，轮到戴至德值班，一个老太太走了进来，呈上一纸诉状。戴至德看罢正想下笔批示，老太太抬头看看他，跟边上的差役打听说：“这位大人是刘仆射还是戴仆射？”差役告诉他，是戴大人。谁知老太太一听，急忙说：“这是不管事的仆射，把诉状还给我。”
大庭广众之下，这场景令人有些尴尬，属下们都紧张地看着坐在堂上的戴宰相，看他如何发落这个不懂事的老太太。不料戴至德一点儿也没有生气，笑着让人把诉状还给了她。属下们都极为惊讶，因为这是他们唯一一次看到戴大人在公堂上露出笑容。
原来戴至德和刘仁轨的行事风格迥然不同，刘仁轨为人很和气，在接到诉状时，总是“美言许之”，至于怎么办，办得了办不了姑且不提，先把你打发欢喜了再说。而戴至德却神情严肃，有人告状，他总是“先据理难诘，未尝与夺，若有理者，密为奏之”，意思是从不轻易许诺，而是把事情搞清楚，如果调查清楚，确有冤情的，也不私自处置，而是秘密地上报给皇帝，让皇帝说话。所以在老百姓的心目中，刘仁轨的口碑非常好，称他为管事的仆射，戴至德却因为从不表态作主，成了不管事的仆射。
有人不理解戴至德的行为方式，问他：“为什么不替老百姓申冤负责，为自己赢得声誉呢？”他回答说：“刑罚和赏赐都是皇帝的权力，做臣下的怎能盗用呢！”
戴至德死后，唐高宗非常伤心，在朝堂上流着眼泪感叹说：“我自从失去了戴至德以后，至今，再没有听到忠直之言了。他活着的时候，我若有什么不对的地方，他总是直言劝谏，从不放过我！”说着，让人把前前后后所陈上的奏章都拿上来，竟有满满的一大筐。
在历史上，戴至德没有显山露水的功绩，却能走上宰相的高位，由此人们知道了其中的秘密。
春秋时，有一年冬天，齐国宰相晏婴出使鲁国，回国时发现都城临近皇宫的地方变成了一个大工地，许多工人正在忙碌。原来是齐景公心血来潮，要建一个亭台作为自己休闲之所。这是个大工程，征发的劳役不计其数，正赶上那年的冬天格外冷，许多人因冻饿而死，抱怨之声，不绝于耳。
晏婴面见齐君，汇报了出访成果，景公命令设宴，宰相一路风尘，要为他接风。君臣喝酒喝得很高兴，晏婴说：“您要是允许，我想为您唱支歌助兴。”说完，站起身唱道：“岁已暮矣，而禾不获，忽忽矣若之何？岁已寒矣，而役不罢，惙惙矣如之何？”一曲唱罢，禁不住泪流满面。齐景公立刻明白宰相指的是他大兴土木的事，回答说：“您何至如此呢？原来是为修建亭台的事啊，我马上下令停工，不再建了。”
晏婴向齐景公拜谢。出宫之后，他并没有传达景公的命令，而是直奔修建亭台的地方，像个监工一样，看到有不卖力工作的人，还亲自下令施以鞭打的惩罚，并且说：“我们这些平民百姓，还得盖个房子来躲避湿热，你们为君王盖一个台子，为什么不能快点盖好呢？”那些役夫们都愤恨地说：“晏子真是助纣为虐啊！”
晏婴走后不久，齐景公的停工命令就传到了，人们一听，欢呼雀跃，高兴地称赞国君的恩德。
当年孔子听说了这件事，喟然长叹，由衷地感慨说：“古代善于做臣子的人，总是把好名声归于君王，而把坏事留给自己。在内指出君王不对的地方，在外则称颂君王的美德，所以即使是侍奉一个懒惰的君王，也能让他垂衣而治，能做到这一点的，只有晏子吧！”
追名逐利，是人生的动力，可许多人却因此而陷入欲望的泥潭。所以做好事容易，不贪恋好名却难。戴至德和晏婴这些人不平凡的地方就在于，在好事与好名面前，懂得“功归于上，过归于己”，不树私恩，不立私德，把镜头推向他人，把名声让给别人，事实上，这不仅是一种修养，更是一种智慧。
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