有人说：“如果一个女人的外貌无可夸赞之处，你就夸她有气质。”此语不仅有些幽默，而且说明了一个道理，即“气质”不像五官、身材那样看得见摸得着，或是有某种标准，而是一种只可意会，不可言传的东西。既然不像眉眼口鼻那样有其形状，有其美与不美的标准，当然也就可以夸之而不令受者愧。因此，夸赞一个女人有气质，虽未必能讨得她的欢心，但也足以令其嫣然一笑，开心半日了。
清人李渔在《闲情偶记·声容部》中专文谈到气质，不过他将其称之为“态度”，他说：“相面、相肌、相眉、相眼之法，皆可言传，独相态一事，则予心能知之，口实不能言之。口之所能言者，物也。能使人知，而能使人欲言不得，其为物也何如！其为事也何如！岂非天地之间之一大怪物，而从古至今，一件解说不来之事乎？”可见，气质这东西难以用言语来形容。
尽管他把气质说得很玄妙，仍然举了一个例子：李翁一日春游遇雨，避于亭中，见许多女子皆踉跄奔至亭内，惟一三十多岁妇女独徘徊于檐下。别人皆抖擞被雨淋湿的衣衫，她却听其自然。及雨止，众妇皆出，而她却迟疑随后，不多时雨又至，她便先入亭内，雨复至显为其预料中事。但她殷勤为别人整衣，毫无骄人之色。其态郑重从容，而那一帮慌乱出入的女子，则“若天集众丑，以形一人之媚。”此例又说明，气质是形于外的，是可视、可感的。正因为可视可感，人们平时才会评论人的气质优劣。
刘义庆《世说新语·容止》中也有一则关于“气质”的故事：匈奴有使节来，曹操怕自己相貌丑陋，不能令外国人畏服，让一位美男冒充魏王接见来使，自己装扮成卫士，持刀立于一旁。但匈奴的使臣仍看出他气概不凡，非假魏王可比，当曹操遣人问他对魏王印象如何时，他说：“魏王雅望非常。然床头捉刀人，此乃英雄也。”可见，一个人的气质，乃是其精神世界的外化，是一时学不来、想装也装不出的。即使我们可以借助于化装，但服饰与道具也未必能掩盖一个人的气质。让关羽头戴纶巾，身披鹤氅，手摇羽扇，不可能让人觉得他是运筹帷幄决胜千里的军师诸葛亮；反之让诸葛亮身披重铠，手提青龙偃月刀，跨赤兔马，也不可能让人觉得他是驰骋疆场所向无敌的将军关羽。暴发户穿一身名牌，至多让人觉得他是个有钱的老板，满腹诗书的学者即使身穿旧衣粗服，仍然难掩其知识分子气质。
气质并非与生俱来，人们来到这个世界上的第一声哭，大致相同；舞手蹬足的姿势也没有多大差别。成年之后所表现出来的气质，大约与其人生经历、见识学养、身份职业、生活环境有关。一个乡村学子到大学里呆上几年，其气质会与在乡下读书时截然不同，一个打工妹到城里打了几年工，回乡后和未出过门的姑娘站在一起，其气质也明显有别。气质是可以改变的，只是需要一个较长的过程。李渔说：“使无态之人与有态者同居，朝夕熏陶，或能为其所化；如蓬生麻中，不扶自直，鹰变成鸠，形为气感，是则可矣。若欲耳提面命之，则一部二十一史，当从何说起？还怕愈说愈增其木强，奈何！”他的意思是说，气质需受长时间的熏陶方可改变，不可靠说教而速成。
气质既然可视可感，自然关乎一个人的形象，故要想改变自我形象，不可不留意改变自己的气质。而气质既然不是可以速成、可以装出，就须不断增长见识，并且留意周围气质好的人，取彼所长，补己之短，也即受其熏陶，为其所化。仅靠华美的衣着和昂贵的首饰，恐怕难以收到好的效果。
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