在1930年经济大萧条的艰难岁月里，我住在堪萨斯州东南部一个小社区里。因为食物很紧缺，钱也很少，人们经常以货易货，实物交换。那时，我常光顾米勒先生的货摊，买些新鲜的蔬菜。
一天，当米勒先生帮我把土豆装到袋子里的时候，我注意到一个小男孩正贪婪地盯着一篮新摘下来的豌豆。男孩身体瘦削，穿着打补丁但很干净的衣服。我付了土豆的钱，但也被新鲜的豌豆吸引，因为我非常喜欢奶油豌豆加土豆的滋味。在我考虑是否买豆子时，听到了米勒先生和男孩的谈话。
"你好，白瑞，今天过得怎么样？"
"很好，米勒先生，谢谢。这些豌豆看起来真棒。"
"确实很好，白瑞，你妈妈好吗？"
"还好，比过去精神多了。"
"你不想带回点豆子吗？"
"不了，先生，我没有钱。"
"嗯，那你有什么东西做交换吗？"
"只有一颗赢来的玻璃球。"
"是吗？让我看看。"
"给你，它很漂亮。"
"嗯，只是我想要一颗红色的玻璃球，而不是蓝色的。你有红色的吗？"
"好像没有……不过，下次很可能会赢一个。"
"这样吧，你把这包豌豆带回家，等你下次来的时候给我带一颗红色的玻璃球来。"
"好，谢谢你，先生。"
米勒太太走过来帮我装豌豆。她笑着对我说："在这个社区里还有两个这样的孩子，他们家境都非常贫寒。吉米（米勒的昵称）愿意送给他们豌豆、苹果、西红柿这样的果蔬。当孩子们下次带着红色玻璃球来时，他又会说其实他不喜欢红色的，然后给他们一包蔬菜让他们下次带绿色的或橘红色的球来。"
"米勒真是个好人！"我听了非常感动。过了一段时间，我就搬到科罗拉多居住，但我从没有忘记米勒先生和男孩们换玻璃球的事。时光飞逝，很多年后，我才有机会回那个小社区拜访老朋友，也是在这时，米勒先生去世了。
他们在晚上为他举行告别仪式，因为朋友们都去参加，我也一同跟随前往。当我们快到太平间的时候，碰到了死者的很多亲属，我们就尽量说些安慰的话。走在我们前边的是三个年轻人，一个穿着军装，另外两个西装革履穿着职业装。米勒太太尽量克制着悲痛，温和地站在丈夫的棺材旁边。三个年轻人走到她的面前，每一个人都和她拥抱，亲吻她的面颊，简短说几句话，然后就走向米勒先生的棺木。米勒太太泪眼蒙目龙地看着他们一个一个地来到棺材旁边，用他们温暖的手握一下死者冰冷的手，然后他们流着眼泪，慢慢地走出太平间。
轮到我们走到米勒太太面前的时候，我告诉她我是谁，又和她提起了有关玻璃球的往事。米勒太太拉着我的手来到棺材旁边，说："那三个离开的年轻人就是当年我跟你说起过的三个男孩。他们刚才告诉我自己是多么感激吉米和他们做的'交换'。现在，因为吉米已经不能再改变主意不要不喜欢的玻璃球了——-他们就来'还债'了。"
"我们从来没有发过财，"她接着说，"但现在，吉米可以自豪地说他是这个社区里最富有的人。"然后她轻轻抬起丈夫的右手。我吃惊地发现手里握着三颗精致的闪着亮光的红色玻璃球！
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