吉野家是家具有百年历史的日本快餐连锁店，主要经营各种盖浇饭，包括牛肉饭、煎鸡饭等，尤以牛肉饭最为著名。
由于日本国产牛肉价格昂贵，吉野家为了控制成本，将美国进口牛肉作为食材。2004年1月6日，日本政府宣布停止从美国进口牛肉，以防“疯牛病”传入日本，这使以牛肉饭为主打产品的吉野家陷入了生死存亡的境地。
吉野家暂停销售牛肉饭后，2004年上半年亏损了24亿日元，而食其家、松屋等竞争对手纷纷推出以非美国产牛肉为食材的牛肉饭，面对咄咄逼人的形势，吉野家只有开发新产品才能走出困境。
那年我在名古屋大学上研二，放暑假时在当地一家吉野家分店打零工。店长伊藤浩二是个四十多岁的精干男子，每天西装笔挺，皮鞋锃亮，有条不紊地打理着店务。那段日子，也是店里有史以来最冷清的时候，为了掌握顾客的真实需求，吉野家每隔半个月都会推出新菜式，顾客每次用餐完毕，店员们都会毕恭毕敬地征求顾客意见，以便作进一步改进。然而，客流量并未如预期那般增加。
晚上9点是分店的打烊时间，每天都会有专业的回收公司准点上门回收泔脚，而资历最浅的店员负责搬运和清洗泔脚桶。我作为一名新人，这份活自然当仁不让。有一天，伊藤浩二突然通知我从即日起负责餐厅卫生，原先的活另有人选接手。
在我之后并没有新人入职，那这个人又会是谁呢？快到打烊的时候，我怀着强烈的好奇心，悄悄地溜进厨余操作间。此时，只有伊藤浩二独自一人在场，西装和领带早已不见了踪影，衬衫衣袖挽得老高，双手不断在泔脚桶里翻着搅动着，额头上沁出细密的汗珠。
我一下子愣住了，不知该如何是好。伊藤浩二抬头见我进门，赶紧将双手从泔脚桶里抽离出来，搓去手上油腻腻的污垢，脸上露出不好意思的神情。
我迎了上去，问：“店长，您有东西掉在泔脚里了吗？让我帮着一起找吧！”伊藤浩二连忙摇头：“没有啊。”我追问一句：“那您在做什么呢？”“哦，啊……我在做市场调查。”在泔脚桶里做市场调查？顿时让我陷入云里雾里。
通过和伊藤浩二交谈，我才知道日本人是讲礼节的民族，即便饭菜很难吃，他们也会赞赏店家，从来不会直截了当指出不足的。因此，普通的询问方式是很难获取有价值的信息的，只能另辟蹊径。好在泔脚不会隐瞒顾客的喜恶，喜欢的饭菜会剩得少些，不喜欢的饭菜会剩得多点。即便是同样一道盖浇饭，不同品种的蔬菜配料，剩余量也会有多有少。翻搅过泔脚桶，才可以得知当天什么饭菜受欢迎，什么饭菜不受欢迎。
说完这些，伊藤浩二在水龙头下洗好手，拿起了圆珠笔，认真地在调查表上填写起来。
第二天，我将所见所闻讲给其他店员听，大家深受感动。到了晚上，众人齐聚厨余操作间，将衣袖挽得老高，和伊藤浩二一起在泔脚桶里翻着。
没多久，分店的做法引起了总部的注意，并被推广到所有分店。在所有员工的努力下，2004年10月，吉野家终于止住颓势，实现扭亏为盈。
经过2年零7个月的等待，日本政府同意恢复进口美国牛肉，从2006年9月18日开始，吉野家恢复售卖牛肉饭，受到了顾客的热烈追捧，再次成为日本快餐业的龙头老大。总部也没忘记伊藤浩二的贡献，委以东南亚市场总监的重任。
学成归国后，有一次，我在和内地一名餐饮界大佬会面时提到此事。他一边听，一边不住地点头，说：“肯脱下西装革履，低头向泔脚桶学习的人，一定能够做得大事。”
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