乔治·巴顿中校是美国陆军史上最优秀的坦克防护装甲专家之一。1988年，巴顿接到国防部的紧急召唤，接受了研制M1A2型坦克防护装甲的任务。这是一种新型的高端武器，为了使研制出来的装甲性能更高、质量更好，巴顿请来了一位特殊的帮手——毕业于麻省理工学院的工程师迈克·马茨。但巴顿请马茨来，并不是要他和自己一起做研究的，而是要他来搞破坏。因为马茨是著名的破坏力专家，在军事领域，他们俩简直就是“死对头”。两人各带着一个研究小组，巴顿带的是研制小组，主要负责装甲的研制和防护，而马茨带的则是破坏小组，专门负责摧毁巴顿研制出来的装甲。
起初，巴顿研制出的装甲，总能被马茨轻而易举地炸坏。每当坦克被炸坏后，巴顿就会找马茨交流，分析失败的原因，找寻问题的根源，以便在下一次研制中寻找破解的方法。巴顿一次次“绞尽脑汁”地去设计，马茨一次次“想方设法”地去破坏，然后两人再商讨改进的方法。终于有一天，当马茨使尽浑身解数甚至直接在防护装甲上引爆也未能奏效时，巴顿当即兴奋地宣布：M1A2型坦克防护装甲正式研制成功，它可以承受时速超过4500公里、单位破坏力超过135万公斤的打击力度。直到现在，这种坦克防护装甲仍然是世界上最坚固的。巴顿与马茨这对“对手”，也因为这项发明而共同赢得了象征着美国军事科研领域最高荣誉的“紫心勋章”。
事后，有记者问巴顿取得成功的秘诀时，巴顿笑着说：“我取得成功的一个重要原因，就是因为我有一个强大的对手。以强手为对手，是让自己取得成功的最有效的捷径，如果成功有捷径的话。”事实证明，巴顿的选择是正确的，因为他的聪明和睿智，把最强大的对手变成了最好的助手，从而获得了巨大的成功。
在终年寒冷的美国阿拉斯加州，有一个渔村，那里的渔民世世代代以捕捞鳗鱼为生。众所周知，鳗鱼是世界上最神秘的鱼类之一，它肉质鲜美，营养丰富，是冬夏进补的佳品，因此价格十分昂贵。但同时，鳗鱼的生命也极其娇贵，离岸后不久便会死亡，所以，市场上的鳗鱼来不及出售就多变成了死鱼，不仅味道不佳，价格也大打折扣。
然而，有一家渔民，依靠着祖辈遗传下来的鳗鱼存鲜的“秘诀”，每天出售的都是鲜活的鳗鱼，因此他的生意格外红火，赚得盆满钵溢。这个“秘诀”一直不为世人所知。
直到有一年，这家渔民的子孙把祖传的“秘诀”说了出来，才为大家解开了长达半个多世纪的神秘面纱——原来，每当捕捞上鳗鱼的时候，他们会同时在装鳗鱼的鱼箱里放进一些狗鱼。狗鱼是一种不安分的鱼类，可以说是鳗鱼的“克星”，它们窜上窜下的异常行为让生性胆怯的鳗鱼提心吊胆，生怕被吃了。这样一来，在整个运输过程中，鳗鱼的身体机能一直处于紧张清醒的状态，因此寿命也就得以延长了。多少年来，这个家族就是靠这个简单的方法，生意做得红红火火。
原来，一个强大的对手的存在，并非都是一种不利，有时反而是帮助我们走向成功的有效捷径。鳗鱼犹如此，何况是人呢？
从巴顿与马茨珠联璧合的故事和“鳗鱼保鲜”的秘诀中，我们不难明白这样一个道理：不管干大事业也好，做小买卖也罢，找个强有力的对手，是多么的重要。因为对手，才是通向成功最有效的捷径。
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