曾经有人问英国登山家乔治·马洛里，为什么他那么执著地要登上珠穆朗玛峰。“因为它在那儿。”他答道。马洛里最终为他的执著付出了生命。1924年6月，马洛里和他的登山伙伴安德鲁·欧文因为衣物和装备准备不足，在距珠峰峰顶仅几百米的地方不幸遇难。
1953年3月，第9支英国珠峰登山队从尼泊尔的加德满都出发时，配置了更加完善的装备。队长约翰·亨特有丰富的登山经验。登山队员包括一位在校教师，一位核物理学家，一位名叫埃德蒙·希拉里（1919-2008）的新西兰养蜂人，还有350名脚夫。
登山队用了45天跨越冰瀑，到达西库姆冰斗：一路上穿过空气污浊的冰雪走廊，绕过无法攀登的高耸冰峰，借助绳索和一架轻便梯跨过在他们脚下张着大口的冰隙。亨特的队伍虽是有备而来，但这毕竟是个严酷的地方。在这样的海拔高度，人的身体会发生一些危险的变化：心脏胀大，肺脏衰弱，眼睛需要保护以避免雪盲，两脚也需要保护起来以抵御-50℃的低温。
一行人坚定前行，登上了南坳，来到攀登主峰的起点，他们在海拔7870多米处扎下了营，需要攻克的高度只剩下不到1000米了。这是亨特精心制订的计划，他知道最后的一段攀登将是最艰苦、最耗费体力的，因此，对4名登山队员给予了“特殊关照”，尽可能让他们以最佳状态发起最后的进攻。他将4人分成两队，首先派出了第一梯队。这两人的任务是在大约8380米处建立最后一个营地，完成之后，第二梯队将开始向顶峰进发。
5月28日，第二梯队的两个人埃德蒙·希拉里和丹增·诺盖（1914-1986）出发了。他们上到8500多米的高处，搭起一顶小小的帐篷，在呼啸的狂风中过了一夜。黎明时分，云遮去了珠峰的峰顶。两人继续攀登，途中被地图上没有标出的一道冰脊挡住了去路。他们找到一条狭窄的通道，勉强挤进去，奋力向上，从雪里钻了出来。
11点30分，他们站在了世界之巅，被保护绳系在一起的两个人相互拥抱。希拉里后来说：“站在那里，我感觉好极了。”丹增说：“我想到了神明和神的创造。”两人在峰顶停留了15分钟，之后便下了山。
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