儒家里有一个字是我非常非常喜欢的，我也在我自己的很多论述里很喜欢谈到这个字。其实孔子谈得最多的这个字不是善，是“仁”，仁爱的“仁”。可是这个字现在被误读的现象也非常严重，因为我们常常讲到“仁”是说，我对别人仁慈，我对别人仁爱，我爱一个人，我悲悯一个人，同情一个人，这个叫做“仁”。可是孔子讲的“仁”的本意其实非常有趣，我不知道大家有没有发现，我们现在保留在庶民的文化当中，我们吃一个小吃叫杏仁豆腐，那里面有“仁”那个字，我们嗑瓜子有一个瓜子仁，“仁”这个字有没有可能是种子坚硬的部分里面保有的那个最柔软的“芽”，发生生命的“芽”。当有一天我在嗑瓜子的时候，忽然想到这个“仁”可能是孔子讲的那个“仁”的时候，我吓一大跳，然后我就觉得这个哲学里面对这个“仁”这个字的祝福，其实是生命应该得到生长，就是人是生生，生命必须生长，那是一个“善”最好的本意。
在任何一个状态的生命，不管是一个低卑的植物，是一个动物，或者到灵长类的人类，他的生命都应该被祝福，阳光在祝福他，空气在祝福他，所有的水在祝福他，一切的食物在祝福他，使这个生命成长，就像一朵花在开放一样。这会不会是在儒家的核心位置的、哲学核心位置的“仁”这个字最早应该谈的东西？他可不可能是发展成人类行为里的“善”更早的一个基因？我说基因的原因是，它不一定是对人，它可能是对一朵花，对一个植物。
没有把善放在美上面，也没有把美放在善上面，而是善与美，它们是对等的位置，或者说有没有可能善跟美其实是一体，不太能够分的东西。
在台湾，每一年的四月会有一个桐花季。我想桐花大家都知道，木字旁一个大同的“桐”这个字，其实桐花种类还可以细分。在台湾有一种很高的桐木，我们叫做油桐，因为它的种子可以榨油。那么在日本统治台湾的时候种了很多这种树，因为它可以榨油，同时它的木材很轻，可以做木屐的。可是后来都不太用桐油，也不太用它做木屐了。所以漫山遍野就是当年种下来荒废在那里的桐花林，一片一片的树林，那桐花到四月会开花，你有时候四五月如果有机会去台湾，你会发现车子过高速公路，山的两边全都是白花花的一片，整个山都变白了。所有人都会被那个花的白色所惊动，我们说那个是美，这个不是善，是美。
再举一个例子。我站在一棵桐花树底下，我大概五分钟没有动，我身上全是桐花，落满了桐花，地上全是桐花。所以我在书里曾经讲过一个有趣的故事。有一次我在那边走，有一个妈妈也带着一个五岁的小男孩在那里。然后这个小男孩后来在地上玩，他妈妈在跟别人聊天，在比较远的位置。后来过一会儿那个妈妈就听到那个小男孩，妈妈妈妈，这样大叫。好像急得不得了，不知道怎么办。那个妈妈就看他，那个小男孩就说：“妈妈！妈妈！”这样，他讲不出话，因为有一点距离，其实是他在玩的时候，那个花已经全部落在他周边全是花，然后他站起来以后想到他妈妈那里去，可是他不知道怎么办。因为他要到他妈妈那里去要踩那个花，那这个五岁的小男孩就觉得他不能踩那个花，因为每一朵花都好漂亮，他就一直叫他妈妈。他妈妈说：“笨蛋，过来。”
我们注意一下，有时候大人稍微不小心就发现孩子的善意跟美你会忽略。当第三次这个妈妈说：“笨蛋，你过来啊。”我就过去跟她说，你的儿子几岁了？她说五岁了，我就说真了不起，如果他五岁舍不得去踩一朵花，我相信他一生都不会随便去伤害生命。我的意思是说善意跟美，美的感动其实是在一起的。而那个东西在五岁的孩子身上，他会有那个本能，因为他觉得这个东西他舍不得踩，我相信他说不出理由。我相信今天我们有这样一个善意日请他来讲，他完全讲不出来，可是他的行为里有，因为他觉得他舍不得踩烂一个东西，去毁坏一个东西。
“仁”也许是这个东西，也许是生命这么强韧的、顽强的力量，生命一定要传递下去。生命在任何困境当中，它都必须被祝福扩大跟繁衍。我想那个会不会是善意的原点，而这个善意的原点，会不会变成我常常在大自然里感觉到美的一个最让我动容的部分。因此我们大概就会发现美跟善可能会结合，会开始结合。
在今天下午，我经历了一个非常美的北京午后的阳光那么亮，然后在圆明园附近的达园里看到十几公尺高的柿子树，后面衬着蓝色的天，很少看到北京的天这么蓝，然后金黄的柿子一棵一棵地悬挂在枯掉的树枝上。大概是入冬以后很难得看到的一个北京这么美的景，然后有阳光跟水的反应。我想那个会不会是庄子要提醒我们说：“天地有大美。”在庄子的世界里觉得，美是一个发现的过程，而这个发现不是向外的发现，而是向内的发现。
我曾在那个东海大学讲美学，你就会发现20岁的大学生的生命，你跟他讲康德、讲黑格尔，他很不耐烦，因为他看到外面繁华盛放。然后我就会骂他们说，你们怎么搞的，我在讲课，也不专心一点，我在讲美，你都不专心听。可是后来我忽然觉得有一个矛盾，我在想他们其实在看窗外的花，那个花可能是真的美，它可能是比美学还要重要的一个本质的东西。如果这个孩子成长的过程，连花都不看，那康德说什么、黑格尔说什么也可能变成皮毛。如果他只是一个会写美学论文的人，他不见得懂美，他不见得能够在生活中感觉到那个美。所以有一次我就说，好，我们到紫荆花的花林里去上课，学生好兴奋，全部坐在花底下在上课。我忽然觉得，其实我们前面有两个历史上很让我佩服的老师，我始终觉得我在大学教了这么多年书，我不如他们，一个是基督教圣经的布道者耶稣，我们说耶稣有一次讲了一个很精彩的话，因为他带着12个门徒在走路，看到路边有野生的百合花。
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