这是一则惊心动魄且无比真实的故事。
1990年5月26日早上6∶10分，型号为BAC-1-1的英航5390班机和往常一样，从伯明翰机场准时起飞，它的目的地是西班牙马拉加机场。机长是拥有21年飞行驾驶经验的西蒙，副驾驶员则是刚来5390上班的阿拉史泰尔，除此之外，飞机上还有一名乘务长和3名空姐，以及84名乘客。
飞机起飞13分钟后，到达1.3万米的高空处，机长西蒙将飞机调到自动驾驶状态，然后起身想去弄杯饮料，可就在他刚站起来的那一刹那，只听见“嘭”的一声，西蒙左侧的一块挡风玻璃猛地一下被炸开了！随后，舱内舱外巨大的气压差一点将西蒙吸出了机舱外。万幸的是，在被吸出机舱的过程中，西蒙本能地用一只脚死死地勾住了驾驶室里的一把椅子，然后又被随即赶来的乘务长和2名空姐死死拽住，这才没有从机舱完全被甩出去。
挡风玻璃一碎，舱外冰冷刺骨的狂风便以时速390公里的速度朝舱内猛灌。飞机内的3个警报器不停地响，并且和空管中心失去了联系。80多名乘客顿时惊慌失措，乱成一团。飞机开始快速朝下降落。
作为大副，还对BAC-1-1不太熟悉的阿拉史泰尔，只好临危受命，靠着直觉和以前的经验将飞机又拉升起来。
但危险却远没有就此结束，由于舱内的气压失去原有的平衡，如果不能及时封堵住炸裂开的进风口，舱内供乘客呼吸的氧气最多只能维持30分钟，之后，所有的人都将会因为缺氧而开始陷入昏迷，直到最终窒息而死。
但是，机长西蒙的一部分身体还在机舱外，也就是说，如果要阻住进风口，就必须要丢掉西蒙。看着趴在零下20℃机舱外，已经被冻成毫无生息、仿佛是睡着了的机长，乘务长和空姐陷入了极大的痛苦中——他们实在不忍心放手，都希望奇迹能够发生。
按照英航的规定，飞机在空中遭遇事故时，机组人员有义务牺牲一切来确保乘客的安全，除非乘客不要他们那样做。因此，丢不丢下机长，只有问问乘客了。在乘务长的授权下，另一名空姐走到客舱内，她稳定了自己的情绪，然后说，我们遭遇到了一点小麻烦，生死不明的机长被吊在寒冷的机舱外，丢不丢下他事关我们的生死，请大家考虑后表决，赞同丢掉机长的人请举手，举手的人超过半数，我们就将丢下机长。
空姐说完后，慌乱的场面一下子安静了下来。几秒后，有人迅速而果断地开始举手，2个，5个，10个，20个……
看到这一状态，空姐努力地控制着自己悲伤的情绪，不让眼泪流下来。她强迫自己数清每个举手的人，可就在她快要数到过半数的42个人时，突然，有一个一直举着手的人，把手慢慢放了下来，紧接着，又有一个人把手放了下来，接下来是第3个，第4个……
最终的结果是，举手的人竟然为零！看着这突然的转变，空姐再也忍不住了，眼泪哗地一下冲了出来。
通过不懈的努力，大副阿拉史泰尔终于和空管中心取得了联系，依靠他们的指挥和引领，在发生事故后的22分钟之后，飞机成功降落在6公里之外的英国南安普顿机场。机长西蒙也被随即赶来的救护车接走。
让人不敢相信的是，受到巨大撞击和在极寒中被冰冻了20多分钟的机长西蒙，居然在医院里被救活了过来，而且在3个月后重新回到了工作岗位上。
后来的调查表明，这场事故是由于机械维修师在更换飞机挡风玻璃时，粗心上错了螺母而引发的。更让人后怕的是，多亏当时没有丢下机长，因为一旦机长被丢下，他百分之百会被卷入到机翼上转动的引擎里，结果只能是机毁人亡。
84名乘客改变表决结果，既拯救了机长，也在冥冥之中拯救了他们自身。
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