有人说，在地球上生活了2500万年的长江白豚太老了，这个物种和恐龙一样，迟早是要灭绝的。然而专家认为，白豚并没有老得不能生存，而是因为我们人类的干扰才使它加快了灭绝的速度。白豚的同类在亚马孙河、恒河、红河都生活得很好。
2002年7月14日早上6点多钟，中科院水生所的科研人员像往日一样巡视“白公馆”——世界上仅存的四种淡水豚之一的白豚人工饲养池，没有异常。前一天的工作记录上记载：晚上喂食，进食正常。
8点钟，当工作人员再次走进“白公馆”时发现，淇淇躺在水下不动了。白豚是水生哺乳动物，用肺呼吸，几下起不来，一呛水就没命了。
大约2000万年前，白豚离开海洋进入长江。它只生活在中国长江的中下游。虽然它的知名度远不如大熊猫，但要论起辈分，大熊猫的生存年限仅有500万到600万年，远比不上白豚。
公元前200年，《尔雅》中就出现了关于白豚的描述，据估计当时白豚数量超过5000头。时至今日，人称“长江女神”的白豚已不足百头。
今天，亚马孙豚有十万头之多。恒河豚、红河豚的数量也有2000多头，且还有增加的趋势。
淇淇是一头雄性的白豚，1980年1月12日，在洞庭湖口被渔民误捕时只有两岁。它的脖子上至死都有被大铁钩子钩上岸时留下的两个深深的大洞。离开长江后淇淇住进中科院水生所为它建的一个大房子里的水池中，人们戏称那儿为“白公馆”。
白豚和人类一样，是哺乳动物，所以和我们人类得的病差不多。1996年，淇淇就得了非常严重的肝坏死，有一个月它什么都不吃，科学家们买来大鱼，把刺弄出来，把肉打成浆用水调和后给它吃，希望留住它的生命。当时这个消息惊动了国际动物学界，各国专家为它出主意、想办法。靠中西医结合治疗整整四个月后，淇淇康复了。
每年的3～6月是白豚的发情期，中科院水生所的科学家们一直想为它找一个“新娘”，1986年，曾经捕到了一头白豚，取名为“珍珍”，起初科学家们并没把它们放在一起，而是分放在两个池子里，两个池子中间有一个有水的过道，两头豚在里面可以交换信息。
开始两头豚都非常紧张，不吃东西。后来就慢慢往过道边上游，你看我，我看你，好像是在互相观察。工作人员在它们中间放了一个水听器，放在水下能采集信号，结果真发现了很多信号。其中一种是相互之间通信用的呼唤声。
一天早上，科学家们发现珍珍游到淇淇的池子里去了。它刚游进去时，淇淇非常紧张，就在一个小地方转，不搭理珍珍。这样持续了两三天，它们慢慢比较熟悉了。遗憾的是，那时珍珍尚未性成熟，还没有交配的能力。
和珍珍一块捕到的还有“连连”——珍珍的父亲。珍珍刚被捕上来时，不习惯人工饲养的环境，不吃东西，曾经有几天，它已经没有力气游出水面呼吸了。
连连尽管自己也在绝食，却还是用尽力气把珍珍的头托出水面，让它呼吸，以防被憋死。很多年后，水生所的科学家们还在说，那情景让人看了，真感动。
在人工饲养的状态下，连连活了没几天，珍珍也没能和淇淇“完婚”就病故了，剩下孤苦伶仃守着“空房”的淇淇。
2000年5月，我第三次见到淇淇。那天我们15名绿家园志愿者从北京赶到武汉参加“保护长江水，拯救白豚”的大型展览。一下火车我们就直奔“白公馆”。已经快两年没有见到淇淇了，它有什么变化吗？
“白公馆”里，22岁的淇淇原本静静地在水里游着，见到我们后突然加快了游速，当我们靠近池边的栏杆时，它的尾部用力地跃出水面，拍打出的水花溅了我们一身。就在我们还不知是惊、是奇、是喜时，淇淇这一独特的欢迎方式又重复了一遍。
淇淇太孤独了，盼着有人来看它，也许更盼着我们这样的老朋友。白豚专家张先锋告诉我们：淇淇每年5月、6月进入发情期时，不单银灰色的身体会变得有些发红，而且还会时不时地发出一种平时难得听到的尖叫声。
就在我们目不转睛地看着它的时候，谁也没想到的情景出现了。淇淇紧贴池边，不停地将身体与池边的水泥墙摩擦，然后一个滚儿又翻回水里，一贯腹部向下游泳的淇淇，这时肚子朝上，粉红色的生殖器坚挺地在下腹部不断向上延伸，二寸、四寸、六寸，直到一尺多长，随着它的身体在水中游动，生殖器也在水中来回漂浮。
还未回过味来的我们继续目不转睛地盯着淇淇。它又游到我们身边的水泥墙上蹭开了。当它又一个翻滚肚皮朝上时，生殖器比第一次伸出来时还要长，充血的颜色也更浓烈。
我们当中一位只有6岁的小志愿者王翰臣指着淇淇的生殖器问我：“那是什么？”他显然是听到我们大人刚才脱口而出的话。张先锋想了想回答他：“生殖器，是用来生小豚的。”王翰臣马上说，下次再来看淇淇，它要是能生一个小豚就好了。
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