史记卷一　五帝本纪·大禹治水

早在尧帝在位的时候，天下就经常发生水灾，给老百姓造成很大损失。尧帝曾经派鲧去治水。鲧采用了到处堵水的方法，治水事业没有成功。舜接替尧帝之后，在巡视治水现场时，看到鲧的治水事业劳而无功，便把鲧流放到边远的羽山，最后鲧就死在那儿。众人都认为舜对鲧的惩罚是正确的，因为鲧无效的治水方法让老百姓多吃了几年苦头。

尧帝逝世后，舜帝曾经问大臣们：“有谁能像尧帝一样做事完美呢？如果真有这样的人，应该请他担当重任。”

大臣们推荐道：“鲧的儿子禹，可能成就一番事业。”

舜帝便把禹请来，命令他：“你去平安水土。希望你能出色地完成这个任务，我还有更重要的职务请你担当。”

禹赶紧跪拜叩头，表示自己没有什么才能，还向舜帝推荐了契、后稷和高陶。但舜帝再一次命令道：“还不赶快去做你负责的事务，快去治水吧！”

禹为人机智敏捷，吃得起苦。他具有良好的道德素质，怀有一颗仁爱之心。他的行为能让人亲近，他的言语能使人信服。事实上，禹是一个家庭背景十分显赫的人物。他的父亲是鲧，鲧的父亲是颛顼，为五帝之一。而颛顼的父亲是昌意，昌意的父亲便是轩辕黄帝。禹的出身如此高贵，可他仍然能够自觉做到这些，是相当难能可贵的。

接受了舜帝交给他的重任之后，禹决心彻底消除水患，发誓不战胜洪水不回家门。父亲因为治水失败而受到惩罚，禹知道必须改变原有的观念和方法。他带领部下，翻山越岭，走遍全国。他利用当时所有能派上用场的仪器设备，勘察地形，确定治理山川的规划。他决定按照春夏秋冬的季节规律，开发九州土地，疏通九条河道，围定九处湖泊，测量九条山系。他发现全国的地形是西高东低，而水是往低处流的，因此以硬堵的方法治水，肯定无法奏效。于是，他改变父亲硬堵的老一套，采取开挖渠道、疏通河流的方法，依势利导，把水排入大海。他还亲自戴上斗笠，和老百姓们一起拿着锹，开山挖山，修渠疏河。

当时，在黄河中游横着一座大山，叫做龙门山（今山西省河津市西北）。奔流而下的黄河水无法冲破龙门山的阻挡，只得溢出河道，每年的水灾总是特别大，给四周的老百姓造成了很大损失。禹几次去那儿察看地形，觉得不把龙门山凿通，就无法让黄河水畅流。他随即命令附近的部落首领和贵族，让他们发动百姓，一起出力，全力开凿大山。这可是一项大工程。经过好几年的奋战，龙门山被凿开了，黄河水再也不会在此满溢、肆虐，而是乖乖地往前畅流，一直流向大海。

禹通过同样的方法，让九条大河的水流都得以畅通，各地荒芜的土地也都得到了开发。遭受水患之苦的老百姓得到了拯救，日子变得安定而富裕。禹的功绩，得到了天下人的普遍称赞。

为了消除水患，禹的决心非常大，甚至不惜任何代价。在他治水的十三年里，多次经过自己的家门，但都没有进去。“三过家门而不入”的传说，就是禹为了众人的利益，不惜牺牲自己利益的生动写照。一次，他的妻子涂山氏生下了儿子启，禹正好经过自己的家门口，听见了儿子启正在哇哇大哭。他真想进去看一看从未见过面的儿子，看一看许久未见的妻子。禹在门外徘徊，几次想抬脚跨进去，他毕竟也是一个有感情的人哪！但他一想到治水的任务还没有完成，一想起自己立下的誓言，便一咬牙，昂首走过了家门。

舜帝对禹的治水功绩也非常佩服。有一次，舜帝在与大臣们聚会时，谈论起治水的事。舜帝问禹说：“你是靠什么来治水的？”

禹回答说：“我靠的是勤勉不息的工作。”

舜帝又问：“能详细说说，你是怎样勤勉不息的吗？”

禹如实地回答：“治理洪水时，我与普通老百姓一起劳动。不管是劈山开河，还是挖泥运土，我都抢着干，昼夜不止。我的手指甲在劳动中被磨光了，再也长不出新指甲；我的小腿上的毛被磨掉了，再也长不出新的汗毛；我的手上和脚底也都长满了老茧，走路时疼痛难忍，但我从来都没有因此而停下来，直到治水完毕。”

舜帝和大臣们听了，对禹更加敬佩。舜帝还专门赏赐给禹一块黑色的宝玉，并以此告示天下，治水工程已经取得了成功。

禹通过治水，赢得了全国人民的爱戴。因为他治水立了大功，解除了老百姓的痛苦，所以人们都尊称他为“大禹”。大禹为治水“三过家门而不入”的高尚品德，更为历代人民所推崇。舜帝年老后，顺应民意，把帝位禅让给了禹。

禹帝在位期间，继续保持治水时的作风，勤政爱民，为民办实事。十年后，禹帝在巡视南方的途中，不幸病逝于会稽山（今浙江省绍兴市境内）。尽管禹帝在生前曾指定益作为他的继承人，各部落首领还是一致推举他的儿子启登上了帝位。启是个十分贤能的人物，政绩不凡，深得各部落民众的称颂。

此时大约是在公元前二十世纪末到公元前二十一世纪初，距今约四千一百多年。启登位称帝之后，夏王朝开始。这是我国历史上第一个奴隶制王朝。