史记卷四　周本纪·烽火戏诸侯

西周晚期，虽有周宣王的中兴，但仍然没有改变整个王朝由盛而衰的势头。到了周宣王之子宫涅继位，成为周幽王时，周朝面临着更多的困难。有的困难是人为造成的，有的麻烦却是由上天带来的。幽王二年（公元前780年），都城镐京附近的泾水、渭水、洛水三条大河竟然干涸无水，而距都城镐京不远的岐山居然也莫名其妙地崩塌，这些现象都引起了人们的恐慌。同一年，都城一带又发生了强烈地震，造成了人民财产的巨大损失。由于当时的人们对地震发生的原理不甚了解，都以为这是周朝即将出现大变故的先兆，一时间人心惶惶，社会秩序也出现了动荡。

按理说，这样的时候，作为一国之君的周幽王应该全力以赴，拯救民众和国家于危难之中，可昏庸的他竟对灾情不闻不问，不理朝政，整天沉醉于花天酒地的生活。

幽王三年，周幽王得到了一个非常漂亮的女子，名叫褒姒（sì）。褒姒原先是诸侯小国褒国的一名弃女，后来入了周朝王宫，被周幽王在后宫发现，被封为王后。

周幽王非常宠爱褒姒，他不惜重金，给她穿锦罗绸缎，吃山珍海味，送她许多贵重首饰。周幽王还许诺让褒姒所生的儿子伯服成为太子，而废除已经立下的太子宜臼。由于有了褒姒，周幽王对朝政更加不感兴趣了，整天陪着她，别的什么事都不做。

然而，褒姒尽管长得很漂亮，但总是不愿意笑，整天蹩着眉头。周幽王多么想让她笑呀，他觉得她的笑是天下最迷人的笑容。为了能让她笑一笑，周幽王想尽办法，可不管他怎么做都没有效果，褒姒就是不笑。周幽王实在愁死了。

在当时，信息传递的方式比较原始，但遇上外敌来侵等危急事情，仍然需要互通情报。古人对此也想出了很多办法，点燃烽火就是其中之一。由于周朝经常遭受来自北方和西方的少数民族的袭击，为了共同御敌，周朝与属下的各诸侯国约定，一旦镐京有难，各诸侯国都要出兵前来保卫。通报敌情的方法就是燃起烽火。在全国各地，尤其是靠近少数民族地区的边境，隔几十里就修筑一个烽火台，烽火台有兵把守，上面备有狼粪、火把等。一旦某个烽火台发现敌情，把守的士兵就白天点起狼粪，夜晚点燃火把，向四处报警。临近的烽火台看见了，也及时点燃狼粪或火把。一个一个烽火台相继点燃，就能及时把情报传递给四方，各诸侯国看见了，就会以最快速度调集军队，前来支援。由于各支军队同时聚集，场面十分壮观。

一天，周幽王突发奇想：能不能以点燃烽火、召唤诸侯军队前来支援的热闹场面，来博褒姒一笑呢？这可是一个好主意哩。主意已定，急于想让褒姒笑一笑的周幽王也顾不上太多了。

这一天，周幽王特意陪伴着褒姒来到了镐京附近的烽火台上，命令把守的士兵点燃烽火。烽火很快在各个烽火台上燃起来了。果然，得到“敌情”的各诸侯国，按照约定，以最快的速度调集兵马，日夜兼程，飞快地赶来，来保卫周幽王和国都镐京。但是，各诸侯国的军队拼死赶到镐京之后，半个敌人都没有见着，见到的只是站在城楼上看热闹的周幽王和褒姒。他们两人轻轻松松地站在那儿，什么事儿也没有。弄清了原委的诸侯首领们都很气愤，但又对天子周幽王无可奈何，只好在心里咒骂一通离去。

看到了各路军队飞速聚集的壮观场面，看到了受了骗的人们灰溜溜地离去，这滑稽荒唐的一幕终于使褒姒大笑起来。见美人终于笑了，周幽王十分得意，心里直想，亏得我想出了一个好主意，否则，美人能这样开心吗？

后来，周幽王为了再让褒姒笑一笑，又几次下令点燃烽火，召集各诸侯国的军队，而自己则陪着褒姒观赏取乐。一而再、再而三的受骗上当，各诸侯国的军队不愿再来了，即使看到烽火，知道又是周幽王陪着褒姒在戏弄他们，也就不再理睬。

周幽王原来的王后是申后，她的父亲申侯是申国的国君。周幽王废了申后，改封褒姒为王后，申侯对此非常不满，便在公元前771年联合了缯国和西方夷族犬戎国，起兵大举进攻周朝，讨伐周幽王。由于这时的民众对周幽王已非常失望，所以，以申侯为首的军队进攻镐京十分顺利，很快就打到镐京城下了。

周幽王接到敌情，马上派人点燃烽火，向各诸侯国求救，希望他们以最快速度调集军队，前来支援。然而，各诸侯国接到情报后，以为这又是周幽王陪着褒姒在戏弄他们，如果真的去了，无疑又会遭褒姒的一顿讥笑。因此，没有一个诸侯国派兵前来支援。就这样，以申侯为首的军队很快攻破了镐京。周幽王见状，慌忙带着褒姒逃跑。但是，他们刚刚逃到骊山（今陕西省临潼县东南），就被犬戎国的士兵追上。周幽王被杀了，褒姒也被他们掠走，周朝的好多财物也被他们夺去。西周王朝也因此而结束了。

战争结束后，各诸侯国又联合出兵，赶走了西方夷族犬戎国的军队，按着申侯的意见，废太子伯服，重立申后所生的宜臼为太子，并拥立太子宜臼即位为国君，他就是周平王。周平王登基之后，把国都迁到洛邑（今河南省洛阳市），“东周”由此开始。