史记卷八十一　廉颇蔺相如列传·纸上谈兵

赵孝成王六年（公元前260年），秦国军队在夺取了本已落入赵国之手的上党之后，借口追击从上党逃出来的军队，继续东进，开始攻打赵国的长平（今山西省高平市），并与赵国军队形成僵持状态。

此时，赵国的大将赵奢已经去世，另一位大将蔺相如也病得很重。赵孝成王便派廉颇率兵前去应战。廉颇率兵抵达长平后，马上向秦国军队发起了多次进攻。然而由于秦强赵弱，赵国军队连连被对方战败，折将损兵。廉颇见状，赶紧改变战术，依托有利地形，坚守营垒，暂不应战。秦国军队几次故意挑起战事，廉颇始终不予理会，秦国军队一时没了办法。

秦国军队的进攻势头被抑制住了，长平战场竟然出现了短暂的平静。对于急于取胜的秦国军队来说，这种平静是他们最不愿意看到的。为了打破僵局，改变战场态势，秦国军队使出了离间计。他们想方设法，在赵国宫廷、都城邯郸以及赵国的军队里，安插了不少间谍，到处散布谣言，搞得赵国上下议论纷纷。谣言说，赵国大将廉颇实在太老了，胆子也太小了，只知道防守，根本不敢进攻。这样的大将，秦国军队根本就不会怕他。如果要说秦国军队最害怕的将领，首屈一指的，就是赵国名将赵奢的儿子赵括。

谣言四起，最后连赵孝成王都被迷惑住了，居然真的决定以赵括来替代廉颇任主将。蔺相如劝阻赵孝成王说：“大王只凭赵括的名声来重用他，这就像是用胶粘住瑟上的弦柱来弹瑟啊，因为他是一个拘泥固执、不知变通的人。光会读父亲留下来的几本兵书，而不会随机应变。”可赵孝成王没有听取蔺相如的意见，仍然任命赵括为主将。

赵括从小聪明好学，受其父亲赵奢的影响，尤其喜欢研究军事。他还非常骄傲，每次谈论起军事战略战术，就认为天下没有人能够超过他。赵括曾经多次与父亲谈论用兵之事，赵奢往往辩不过他。但赵奢并不认为儿子以此就能成为一名良将。赵括的母亲问赵奢其中的缘故，赵奢说：“打仗，这可是要死人的，而赵括他说得实在太容易了！所以我觉得，将来赵国不用他当将领也就罢了，如果真要让他来统军作战，那使赵国大败的必定是他。”

赵括已被赵孝成王任命为主将，即将出发。赵括的母亲求见赵孝成王，请求他不要任用赵括。赵孝成王询问原委，她说：“当初我服侍赵奢的时候，赵奢正担任着大将一职。我无数次地看见，我丈夫总是亲自捧着食物饮料，真诚招待众多的宾客，他的朋友数以百计。大王和王族赏赐的财物，我丈夫总是分赏给手下的将士，并且从接受军令出征之前，就再也不过问家里的事，一心扑在国事上。如今赵括一当上赵国的主将，就朝东坐着，傲慢地接见部下，军官没有敢抬头看他的。大王的赏赐全都被他收藏在家里，还准备购买田宅。大王您认为他有哪一点像他父亲？所以我向您郑重地提出，还是不任用他为好。”赵孝成王说：“老夫人您请放心吧，何况我已经决定了。”赵括的母亲见任命已无法改变，便提出最后一个要求：“大王倘若一定要任用赵括，那么他如果有不称职之处，请您不要株连到我。”赵王答应了。

赵括替代廉颇成为主将之后，一到长平，就更改了全部的号令和纪律，撤换了各级指挥官。这样一来，赵国军队内部的秩序开始有些混乱。然而赵括本人根本没有意识到，他还认为这一切都是符合兵书的。

秦国大将白起听说赵括已经替代了廉颇，而且已经调整了军官的任用，赵国军队内部已经出现矛盾重重、斗志低沉的现象，便有一种胜利在望的预感。他派出了一支惯于出奇制胜的精锐部队，与赵国军队短暂交战后，假装失败，向后逃跑。赵括竟然真的上了当，率领全军追击。当赵国军队进入秦国军队的阵地后，突然遭遇了秦国军队主力的反击。赵国军队很快被截成两段，运粮的路线也被秦国军队截断了。此时，赵括想要退兵已是不可能了。他急忙翻兵书，一时也找不到良策，只得放弃主动进攻的策略，守在原地构筑营垒，等待救援。

赵国军队已经断粮四十八天，军人互相残杀而食，军心涣散。秦昭王听说赵国军队已被彻底包围，亲自来到长平督战，打算把赵国军队全歼在长平。无奈之下，赵括亲自率领一支突击队，企图杀出血路突围，不料被乱箭射死。纸上谈兵的赵括就这样葬送了自己的性命。

死在赵括手里的还有几十万赵国军队。被秦国军队俘虏的赵国将士大约有四十万，全部被活埋了。长平一战，是战国时期最惨烈的战争之一。

由于赵国军事实力已经大损，第二年，秦国军队便长驱直入，包围了赵国都城邯郸，并持续了一年多。赵国差一点就要被秦国灭亡了。在楚、魏等国救援下，赵国才摆脱了秦国军队的围困，但从此一蹶不振。

赵孝成王因为与赵括的母亲有约在先，尽管赵括的纸上谈兵害苦了赵国，但赵孝成王仍然没有诛杀她。