元气论
道家神秘论说：“天下的人，只要注重养生，都可以永远不死。”这话太夸张了。为什么呢？人自从断奶以后，从婴孩成长到少年至壮年，一天比一天强盛；而为什么四十岁以后，饮食奉养和以前一样，却一天比一天衰弱呢？有人说：“是嗜好色欲杀了他。”那断绝嗜欲，就可以不死吗？又有人说：“是劳累害了他。”那不劳动，就可以不死吗？又有人说：“是思虑扰乱了他的心神。”那不思虑，就可以不死吗？如果真能断绝嗜欲、不去劳动、减少思虑，那么免除疾病与夭折是能够的，而随着年老出现的眼睛失神、身体衰竭而后死去的情况，还是和众人一样。况且四十岁以前，不是没有嗜欲、劳苦、思虑，还是一天一天地生长；四十岁以后，即使没有嗜欲、劳苦、思虑，也会一天一天地衰弱，这又是什么缘故呢？
人在成长阶段时，看到夏虫而嗤笑它，认为这东西的生死历程何其短暂，而不知自己实际上也是这样，当一个人在生成之时，已被决定了。所谓被决定的因素，是指元气。这元气，看不见，求不着，附于气血之内，而它主宰着整个生命，比气血还重要。元气在生成之时已被决定，就像把柴放进火中燃烧，开始燃得很微弱，渐渐随着时间推移而猛烈，等到柴耗尽，火也就熄了。燃烧时间有长短的分别，这是柴的质量不同所致。所以终身不生病的人，是元气自然耗尽而死，这是所谓的终其天年。至于生病的人，如果没有伤及元气，那么即使病得很重，也不会死；如果伤了元气，那么即使病得很轻也会死去。这其中又有详细的区分，有的是元气先受伤而后生病，这种病人没法救治；有的是因为生病而伤及元气，这可以提前预防；也有因误治而伤及元气的；有虽然元气受伤而伤得不严重，还可以保全的。这种情况须分别对待，所以诊治病人，判定病人的生死，不是看病的轻重，而是看元气的有无，这样判断的结果，一百个中没有一个会出错。
那么人身中的元气究竟在哪里呢？五脏中各有其本脏的真精，这是元气的分体，至于元气的根本所在，就是道家说的“丹田”，《难经》上说的“命门”，《内经》上说的“七节之旁，中有小心”之处。阴阳的开合在于此处，呼吸的出入在于此处，它无火而能使周身温暖，无水而能使五脏滋润。这里有一线元气，则有一线生气，人之生命，全赖于此。
如果生了疾病又怎样保全元气呢？元气虽然自有根本所在，其实又与脏腑相连。如果下药时寒、热、攻、补之法用错了，那会使实处更实、虚处更虚，必会有一脏大受其害。病邪一旦进入脏腑，脏腑之本精不能延续，那么元气就因没有所附会之处而受伤。所以人的全身每一处都须谨慎保护，药物不可轻易试用。至于预防的方法，只有高明之人能够在生病以前就着手考虑，不使病邪之势已经强横到无可救药的地步，始终保持元气的完固，那么自然能够把病邪挡在体外。如果病邪很厉害，已侵入人体，那就要趁它还未伤及元气时，与其作一背城死战，千万不要犹疑延误而事后生悔，这就是神明之术。至于说到想与天地造化争权较势，而使天下的人永远不死，那是没有这个道理的。
〔清〕徐大椿：《医学源流论》
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