呼吸是人身的机枢
气息是魂与魄的总汇。如果气息绵延不绝，魂魄就能交合在一起；气息一旦断绝了，魂魄就会随之溃散了。老子所说的“谷神”，就是指这个道理。平凡的人是随意呼吸，而修炼的真人却是定息。随意呼吸，就是听任气息的延续与断绝来决定自己的生死；而定息，却能掌握气息的延续与断绝，使魂强于魄，心脏跳动有力，使呼吸匀细。所以老子说：“绵绵若存，用之不勤。”绵绵若存的意思是，呼出的气与吸入的气都很匀细，仿佛有呼吸，又仿佛没有呼吸。这样就能够凭此延长寿命，能够超脱于肉体凡身。像众人那样呼吸，齁齁有声，这就是勤用呼吸了，勤用呼吸就会使真精元神容易消耗，进而就不能延长生命；气的断绝与延续不能自己掌握，也就不能超脱于生命之上了，这就是定息与不定息的区别所在了。
大凡寿命自然终结的人，就是气已用尽而使呼吸自然断绝了。用绳索缢死的人，是气未用尽而强制性地使呼吸断绝。而病死的人，其气虽然没有用尽，但是气的循环通道被破坏，所以其呼吸也不能延续而断绝了。这就像点燃的蜡烛，蜡燃完时火自然就会熄灭；遇到风很猛时，也会熄灭；或者蜡虽然没有用完，也没遇到风吹，却被其他事物咬断折断了，那么烛火也会因此而熄灭。所以，呼吸是人身的机枢，人凭借呼吸而生存，也会因呼吸断绝而死亡。所以说：天下万物，都是从这个机枢产生，又从这个机枢消亡的。
〔明〕庄元臣：《叔苴子内篇》
生物是因呼吸而有生命的，所以人如果常常调理气息，就能够高寿；生物又是随着气的耗尽而死亡的，所以人一旦任性用气，就会导致夭折。因此，人如果想要延年益寿，只能通过调理呼吸去求取；想要永远快乐，只要心情平和就可以了。
〔清〕朱锡绶：《幽梦续影》
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